矽谷手記:電線頻寬網絡靜靜起革命

矽谷手記:電線頻寬網絡靜靜起革命

未來的網絡會是怎麼樣?英特爾積極推動的遠距離無線網絡Wi-Max可能是其中一個,另一正在起革命的技術是,以供電的網絡來傳達訊息,即是電線寬頻網絡(BroadbandoverPowerLine,BPL),有趣的是,英特爾也是其中一個投資者。

成本低可高速傳送
現時主要的寬頻技術是利用電話線的DSL或有線電視網絡,但這些網絡的覆蓋範圍都受到不同的限制,DSL受到與發射站的距離限制,有線網絡卻未能到達某些偏遠地方,但供電的電線卻無孔不入,所以電力公司一直很希望可以利用現有的供電電線來傳送資料,便可節省重舖網絡的成本,況且BPL的頻寬將能夠支援200Mbps的高速傳送,足以傳送數個高解像的視像資料,大家都期待着HDTV網上電視網絡之際,BPL自然相當吸引。
由於訊號經過架空電纜時,沒有任何遮掩,對軍用及民用大氣電波的頻道會造成干擾,BPL的使用一直都未能成事。隨着一些減少線路干擾的技術日漸成熟,美國聯邦通訊委員會(FCC)去年底才正式通過批准電力公司開始其BPL寬頻服務,但卻聲明電力公司必須安裝儀器以減少對公用頻道的干擾。
BPL亮起綠燈後,隨即吸引到很多投資者興趣,各大科技公司都加入BPL的社群,例如BPL的先驅CurrentCommunications就得到Google、Goldman等的財力支持,他們在東岸已經開始試用BPL,是首家提供BPL服務的公司,並打算把服務伸展到洛杉磯及聖地牙哥等地。IBM則宣布與德州的電力公司Centrepoint在休士頓合作發展BPL,英特爾及摩托羅拉的創投基金都共同以財力支持BPL的晶片研發公司Intellon,使BPL頓時成為一個熱門的技術。

扼殺民用無線電波
可是,BPL的未來仍存有隱憂,美國業餘無線電會ARRL就不斷對FCC的決定提出質疑。他們指出,現減低干擾的技術還未夠先進,勉強推出BPL只會扼殺民用無線電波的生存空間。去年AT&T與太平洋煤電公司在矽谷MenloPark的BPL試用計劃,中途腰斬的原因亦有可能與干擾太難控制有關。他們又指出,FCC沒有規定BPL供應商在造成干擾時要立即中止傳訊,將會縱容BPL供應商持續對民用電波造成干擾。FCC與ARRL各執一詞,誰是誰非,但各科技對BPL似乎依然充滿期待及信心。
魯笨
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