「假如村子裏有代課老師，那他準是村子裏最窮的人。」一句話道盡了甘肅省渭源縣代課教師的悲哀。當地七成鄉村代課教師每月僅獲四十元工資，生活困苦，而他們又是中國西部地區逾五十萬名代課教師的縮影。
甘肅省渭源縣委副書記李迎新經過調查，三個多月前上書甘肅省委與中國教育部，反映令人震驚的事實：由於種種原因，渭源縣仍有早在一九八五年廢止的鄉村代課教師執教，這六百多名鄉村代課教師月薪只有四十至八十元，遠低於正職教師約千元薪金，當中月薪四十元的更佔七成。因此，當地代課教師認為「發工資那天是最痛苦的一天」，並指每月獲三、四百元工資已很滿足。
窮困教師逾五十萬人
六十二歲的渭源縣北寨鎮張家堡小學代課教師王政明，已執教近五十年，二十年前錯過轉任正職教師的機會後，每月只有四十元工資，需靠家中的農地收入，才能勉強維持生活，供兩名兒子讀大學也十分困難，但他從無怨言：「我啥也不圖，錢不重要了，就是為了孩子。我年輕時輟了學，所以一輩子的願望就是為了讓孩子們有書讀。」而他一生最驕傲的，就是曾教出七十六個大學生。
當地三十二歲的代課教師劉秉章亦因薪金過低而無法娶妻，相親時更遭連番打擊：「幾乎每相親一次，女方得知我是代課教師，甩頭就走。還有的甩下一句話，你四十元一月的工資，是你養女人還是女人養你？」為此，他借貸三千元考獲大專文憑，希望轉為正職教師，但還未成功轉任，已負上十年也還不清的債項。他歎氣說：「我們在學校不如公辦（正職）教師，在農村不如農民。」
縣委副書記上書中央
面對工資過低的情況，渭源縣不少教師都希望轉往外地工作，或到私立學校任教。北寨鎮的學區校長于建邦深感不安：「我一個公辦老師每天四十元，而他們一個月才四十元，嚴重的同工不同酬。」
渭源縣針對代課教師待遇問題，曾多次召開專門會議，準備提高他們的生活待遇，但終因財力拮据無法兌現，只能任良莠不齊的代課教師長期撐着貧困地區的農村教育。
廣州《南方周末》