雌激素是女性最主要的荷爾蒙，對女性的生殖系統和第二性徵起重要作用，包括促進陰道、子宮和輸卵管的生長及發育、使乳房脹大等。雌激素與其他荷爾蒙如黃體素，負責控制排卵月經周期，因此大部份口服避孕藥也含雌激素。一般男性也會分泌雌激素，但份量當然遠比女性少。