【本報訊】禽流感不斷擴散，北美加拿大亦證實發現野鳥帶有H5型病毒，美國不敢怠慢，總統喬治布殊周二在馬里蘭州國家衞生研究所，宣布耗資逾五百億港元，制定應付禽流感大爆發緊急應變策略，核心措施是儲備足夠藥物和開發新疫苗，如果疫情嚴重，必要時美國可能會實施旅遊禁令和商務限制，切斷病毒傳播途徑。
喬治布殊宣布的整個應變計劃，耗資七十一億美元（五百五十億港元），他敦促國會撥款，以在爆發禽流感疫情時，讓二千萬美國人得到保障。七十一億美元中，十二億美元將會用來生產二千萬劑尅制H5N1禽流感藥物「特敏福」和「樂感清」；二十一億美元用來加速開發新流感疫苗，以防禽流感變種；十億美元用來儲備更多抗體藥物；五億零八百三十萬美元撥給州和地方政府準備緊急應變計劃。白宮發言人達菲說：「總統認為有需要在美國本土生產疫苗。」
疫苗技術停留四十年前
喬治布殊警告，雖然沒有人知道可致命的禽流感疫症會在哪裏爆發，但美國正面臨全球可能爆發另一場流感大疫潮的風險。他說：「現階段美國或全世界都還沒有爆發大流感疫潮，但歷史指引我們必須關注這個風險。」
在緊急應變計劃中，喬治布殊還首次指示州政府和地方政府，如何分配有限的流感疫苗和治療禽流感藥物：一旦出現疫情，生產疫苗的工人、前線醫護人員、警察會優先獲得治療和接種。
喬治布殊還會採取「遏制策略」，首先是要密切監視世界各地的禽流感個案，盡量把疫情控制在美國境外，美國同時會儲備好足夠的藥物和疫苗，防範病毒傳入，必要時會實施出入境和商業限制，阻止非必要的人流流動。另一名白宮發言人達菲說，要阻止禽流感擴散，將有賴國際社會通力合作。喬治布殊的詳細計劃內容會在他發表演說後全面公布。
其實，美國官方承認未有準備好禽流感到來，醫院經常擠滿病人，一旦爆發疫情，醫療系統根本無額外能力，應付突如其來的成千上萬病人。早前出現的流感疫苗短缺，更暴露美國製造疫苗技術落後，仍然停留在四十年前依賴雞蛋培植疫苗，生產一支疫苗竟然要用上幾個月時間。
喬治布殊痛定思痛，上月召集了默沙東、惠氏、葛蘭素、開隆等大藥廠的高層開會，鼓勵他們加快研製人類使用的禽流感疫苗，並投資在美國興建現代化廠房。麥克萊侖說：「我們正加速發展新一代疫苗技術，比起使用雞蛋培植，我們相信利用細胞研製疫苗的技術，會使我們具備快速大量生產疫苗的能力。」
中美簽備忘錄共抗疫潮
另外，中國衞生部部長高強，和美國衞生與公眾服務部部長萊維特，已簽訂備忘錄，同意合作對抗多種傳染病，包括禽流感和沙士。另外，在澳洲出席禽流感危機國際會議的美國農業官員格蘭杰說：「每個國家都應該各自製訂應付這種疾病的方法，同時各國亦都要互相協調。」