愈來愈多人談論這本名為《TheWorldIsFlat:ABriefHistoryoftheTwenty-firstCentury》（筆者譯為《扁平世界：二十一世紀簡史》）的書，這本書的作者是拿過三次普立茲獎的紐約時報外交事務專欄記者ThomasL.Friedman。既然這書是話題之作，又提及科技發展，筆者又豈能錯過；惟這本書近500頁，讀書時間也是成本，筆者只有在網上略看全書大綱，及閱讀了一兩份書評，謹在此拋磚引玉，引發討論。
作者懂緊抓城中話題
Friedman很懂得製造暢銷書的要訣：一是，緊抓城中熱門話題，全球化是爭議極大之社會議題，他竟以世界趨向大同的扁平世界為大標題，並且提升至21世紀簡史的水平，當然刺激到反全球化人士的神經；二是，他也真曉得歸納和總結歷史，列出10個改變世界的「扁平因素」：911事件、Netscape上市、工作流程軟件、開放源、外判、離岸生產、供應鏈、物流管理、個人供應鏈和增強電腦運算的技術；三是，創造新名詞，甚麼「扁平」、Globalization1.0、2.0和3.0，好奇心強的人會打爛沙盤問到底。
「扁平」觀點欠缺新意
以筆者所能認知，其實書中並沒有帶出甚麼新觀點，大部份說法都已經在科網狂潮那數年聽過；若學術點來看，Friedman的「扁平」觀點也乏新意，FrancisFukuyama也提過類似的東西。筆者最感興趣的是，竟然還有人對科技帶來人人平等的「扁平世界」抱有這樣大的希望，有着死硬派的「科技決定論」觀點，這才叫人感到奇怪。
科技難帶來人人平等
世界不能因科技帶來全面平等的底蘊，筆者可以歸納為以下五個原因：（一）文化差異：不同地區對引進新科技或者改革社會的態度迥異；（二）既得利益：自動化會令某些工種消失，工會自然會反對；（三）貧富不均，第三世界及不少發展中國家的人民買不起電腦，國內更沒有資訊基建，何來「扁平世界」；（四）技術門檻：若你要享受到開放原軟件的「開放」，至少你也要是一名程序員；（五）保護主義：某些國家會保護自己的國民利益，外判或離岸生產也受限制。
扁平世界，談可容易。記得，年前有人寫了篇《ITDoesn’tMatter》的文章，說資訊科技算是老幾，乃科網狂潮後打IT落水狗的傑作；現在又有人天真樂觀的說IT可以改變世界。兩個極端，各取某些人所需，各投某些人所好，這才叫是IT業最有趣的地方。
侯聯貴
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