雖然還沒有迹象顯示H5N1禽流感病毒已能夠有效的人傳人、雖然H5N1禽流感病毒依然主要在禽鳥或候鳥之間傳播,但由於病毒在中國及東南亞地區始終無法根絕,依然不停肆虐,H5N1病毒演化成可以人傳人病毒的風險顯然正在上升、H5N1禽流感演變成新一波全球疫症的威脅正在增加,國際社會固然應當加強合作及通報以對抗病毒,特區政府、企業及市民也有需要作適當的準備及預防措施,以免疫症來臨時措手不及。
應該看到,H5N1禽流感雖然仍主要在禽鳥間傳播,但東南亞地區如印尼、越南、泰國仍不時有人類感染禽流感病毒染病甚至死亡的個案,只要在這些少數個案中出現病毒跟人類流感病毒混合變種的情況,或出現所謂的「洗牌效應」,H5N1病毒便能成為跨越物種的新病毒,在人類中廣泛傳播,並透過頻繁的人流往來散布到世界不同角落,造成重大的人命傷亡。因此,目前國際社會特別是發達國家該做的除了是加強本身的檢疫防疫工作外,更需要透過世衞組織向受禽流感病毒直接衝擊的國家及地區特別是印尼、泰國及越南等提供援助,包括派出病毒學家協助、追蹤及確定疫情、包括提供禽鳥疫苗及治流感藥物等。只有落實這些援助措施,才能令這些國家的政府能及時防止病毒擴散、能盡可能避免有更多人染病、能盡量減低病毒出現「洗牌效應」變成可以人傳人的機會。
而對特區政府來說,目前該做的除了繼續增購藥物、除了加強巡查本地雞場、除了嚴格查驗入口禽鳥外,同樣重要的是做好通報及資訊交流的工作,務求盡快掌握疫情的變化及發展。誰都知道,時間對防疫工作是非常重要的,哪怕疫情通報只是遲了幾個小時或半天,都可能大大增加市民受感染的風險、都可能讓病毒乘虛而入,特區政府的衞生防護中心及負責醫護政策的主要官員實在有必要跟北京中央政府的衞生部門、農業部門、跟鄰近香港的省市衞生部門加強聯繫溝通,盡快了解病毒的蹤迹及影響範圍,以便採取有效的措施如禁止當地禽鳥入口防範病毒入侵。
另一方面,特區政府也有必要加強向市民解釋禽流感病毒的風險及預防措施。近一段時間以來,不少市民紛紛購買抗流感的特效藥,令有關藥物的供應緊張,價格暴升。我們認為出現這種情況的根本原因是政府發放有關疫情及防疫工作的訊息不清晰;只要特區政府及病毒學家像昨天那樣清楚向公眾說明病毒的風險如何、清楚向公眾說明自行購買及儲存藥物無助抗疫、清楚向公眾說明目前有哪些防疫措施較有效,市民自然不會因過份憂慮而搶購藥物。我們希望,在禽流感病毒仍然肆虐的期間,特區政府及病毒學家能定期向市民滙報禽流感的風險及合適的預防措施,以消除市民的誤解及疑慮。
H5N1禽流感可說是少數「事先張揚」的疫症,從九七年首次爆發到現在,禽流感都被視為重大威脅。只可惜「事先張揚」不等於能有效控制及應付。若果國際社會、各國政府還不通力合作、還不拿出決心認真對付,那禽流感將會像病毒學家預言那樣成為蹂躪全世界的「瘟疫」。