美國國防部長拉姆斯菲爾德獲軍委特別批准，本月十九日參觀了位於北京北部清河鎮的第二炮兵（二炮）司令部。在他參觀之時，二炮高級將領用幻燈圖表向訪客介紹了二炮司令部的組織機構及中國戰略導彈部隊的訓練情況。據二炮司令靖志遠說，拉姆斯菲爾德是首位參觀二炮司令部的外國訪客。
薛理泰 美國史丹福大學國際安全和合作中心研究員
據拉姆斯菲爾德隨員對媒體透露，靖與他會談時重申，中國在國際衝突中決不會首先使用核武，對中國核導彈正瞄準美國的說法斥為「無稽之談」，間接駁斥了朱成虎數月前聲稱，如果美國介入台海戰爭則百餘美國城市將淪為中國核彈襲擊的目標的說法。
二炮是中國戰略導彈部隊的別稱。當初中國軍方擬將地基核導彈部隊稱為「核火箭部隊」，周恩來接受了蘇聯保密專家回國前的勸告，向毛澤東建議將其改稱「第二炮兵」，以利保密。目前二炮下轄攜帶核彈頭的戰略導彈部隊及攜帶高爆炸藥的戰役戰術導彈部隊，在處理國際危機時可以採用靈活多變的應對措施，既可在核對峙中依仗機動部署的核導彈部隊，為中國政府的立場提供核打擊力量支撐；又可以在高科技局部戰爭中，利用前沿部署的常規導彈部隊，以密集火力突襲摧毀敵方的戰略設施。
台海戰的主要軍種
筆者認為，眼前二炮是北京直面台海戰爭時，足以從事遠程火力突襲的主要軍種（近年二炮已超出過去的「獨立兵種」地位，跨級為類似前蘇聯「火箭軍」的軍種地位）。大陸四個軍種在討論台海戰爭因應措施時，多半會出現下述場面：陸軍聲稱只要海軍能順利運載首波突擊部隊登陸，陸軍就有把握佔領全島；海軍聲稱只要空軍能確保海峽制空權，海軍就有把握順利運載陸軍首波突擊部隊登陸；空軍聲稱只要二炮能保證重創以至癱瘓台灣空軍基地，空軍就能確保海峽制空權。軍種間的討論兜了一圈，球又踢回到二炮腳下。
海空軍能力較脆弱
實情確是如此。在一場核危機中，海、空軍的核武器運載手段均不足恃，092、094型導彈核潛艇能否突破美國縱貫第一島鏈鋪設的水下反潛網的偵察，以及美、日、台的海、空軍反潛兵種的層層攔截，尚且未知。中國軍方最可靠的核武器投擲手段，還是二炮的遠程戰略導彈部隊。要從事一場高科技局部戰，美國及其盟國毋須動用地面部隊，主要作戰手段是前沿部署的空、海軍打擊力量，而中國海、空軍的防衞甚至生存能力較脆弱。說到底，中國在高科技局部戰爭中主要的還擊手段，還是二炮的常規導彈部隊。由此可見軍委對二炮倚重之殷切。
至於美國及其盟國對中國有所忌諱，無非也就是二炮的遠程核打擊及常規火力突襲能力，還有就是對中國軍隊指揮、控制的機制掌握不足，對中國海、空軍，並不怎麼當一回事。二炮的四個一級部中，司令部、政治部、裝備部坐落清河的總部大院內。這次拉姆斯菲爾德獲准訪問清河總部，說明北京領導人給予他不同凡響的禮遇。
從另一個層面看，拉姆斯菲爾德要求訪問二炮總部，除表明美軍對二炮特別關注外，還隱藏了對二炮的忌憚。多年來，美國對二炮並沒有如此深切關注，如今情況有變，似乎由朱成虎發言引起。過去美國及其盟國對中國在台灣問題上，不惜以國運相賭，甚至在核戰中鬧個魚死網破的局面估計不足。
最近數月，西方國家常談及這問題，必會多多少少反映在最高決策層處理台海危機時的舉措中。筆者這個估計，或與當初軍委對朱成虎所作試探性的發言可能引起的效果脗合。