上太空坐飛船，但成本不便宜。近幾年美國太空總署（NASA）已提出了要建造太空天梯（spaceelevator），要像載人電梯或載貨𨋢那樣，由地面直接載人載貨上太空。為了實現這個大計，NASA前天開始在加州矽谷舉行首屆太空天梯比賽，十支參賽隊伍分別參加機械人攀天梯和納米繩索強韌測試比賽，希望奪得十萬美元（約七十八萬港元），在攀天梯首輪賽事中，有一支隊伍的機械人成功攀上天梯。
機械人攀天梯比賽是由NASA和SpacewardFoundation合辦舉行，分為「能量光束挑戰盃」和「太空梯纜繩挑戰盃」兩部份。
參加「能量光束挑戰盃」的機械人，要由一萬瓦特探射燈的光能驅動下，沿天梯向上爬五十米，爬升速度最少要達每秒一米。在首輪比賽中，有七支來自美國和加拿大的隊伍參賽，但實際上只有四支派出了機械人，最後加拿大卑詩省大學（UniversityofBritishColumbia）的機械人成功在天梯上攀爬。但卑詩省大學的機械人還未完全達標，所以未能達取得五萬美元（約三十九萬港元）獎金的要求，七支隊伍昨天再賽。
碳納米管堅靭
攀天梯難，同樣在前晚舉行的「太空梯纜繩挑戰盃」，有四支隊伍參加，包括一支參加「能量光束挑戰盃」的隊伍。參加者要利用碳納米管製作纜繩，然後比試堅韌度，勝出者將可以獲得五萬美元（約三十九萬港元）獎金。SpacewardFoundation發言人施瓦格爾說：「這些碳納米管是極度堅韌的物料，一條直徑與一條頭髮一樣的碳納米管，已可以拉起一個人。」
發展太空旅遊
製造太空天梯是人類多年來的夢想，但卻一直找不到延伸至十萬公里高空而堅硬不會墜下的物料，直至九○年日本科學家找到比鋼堅硬更多的碳納米管後，天梯夢才有可能成真。
NASA這次希望可以在二○二○年成功製造出太空天梯，屆時貨物甚至人類就可由地球沿天梯直接運送上太空，大大減低運送成本，也可發展太空旅遊。
雖然太空天梯仍在最初研究階段，但有參加者相信太空天梯將是將人類帶上太空的重要工具。參賽隊伍SpaceMiner的負責人洛普雷斯蒂賽前說：「我們想離開這個星球（地球），太空天梯將是我們離開的工具」
美聯社