美國太空總署（NASA）周末在矽谷舉行首屆太空天梯比賽，來自美國本土和加拿大的十支參賽隊伍，既比拼機械人攀天梯，也測試超強韌的碳納米繩索，希望有朝一日可以另闢蹊徑上太空。
獎金鼓勵私人研究
太空天梯源自科幻小說的概念，機械人只要沿着連接地面和太空的繩索攀爬，就可以用極低成本，把人和物件送上太空。今次比賽分成兩部份：七支隊伍參加「能量光束挑戰盃」，參賽機械人要由一萬瓦特探射燈的光能驅動，爬升速度不得少於每秒一米，然後鬥快沿繩索攀上五十米高，最快完成的隊伍可獲三十九萬港元獎金。
至於「太空梯纜繩挑戰盃」，共有三支隊伍參加，主要是比拼參賽纜繩的韌度，除了要比市面買到的繩索堅韌五成，還要鬥在機器拉動下最長時間不斷，勝出者可獲三十九萬港元獎金。
今次太空天梯比賽跟早前的私人太空船「X大獎」、美軍無人駕駛汽車大賽一樣，都是以獎金形式鼓勵私人研究，太空總署相信攀登機械人和碳納米繩索的技術，除了可以應用在太空天梯，也可應用在太空船、微型飛機、納米管複合電纜及建築材料上。
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