我很想去美國看看葉恭綽留傳給他女兒葉崇範的那批明清竹刻。葉先生浮沉政海，震鑠藝林，一生藏字畫，藏珍版，藏宣爐，藏古尺，藏名墨，藏印章，藏硯台，藏箋紙，藏古泉，藏竹刻，慨嘆幾十年變亂頻仍，流離顛沛，藏品毀於兵燹者十之六七，另有一些分與家族，還有一些應急易米，廣州一次回祿之災，更又失去文物八大籠，菁華殆盡了。那件晉代王獻之《鴨頭丸帖》原是鎮家之寶，有一年生計窘迫，竟也賣給上海市博物館，一字千金計，十五字名帖換得一萬五千金，歷代名家題跋都不給潤筆了！
隱約記得寫葉恭綽的文章涉筆竹刻者甚少，他的《遐庵談藝錄》談竹刻者也不多。一九八三年ChinaInstituteinAmerica在美國各地舉行中國竹刻巡迴展覽，葉家舊藏竹雕終於成了展覽會靈魂，我也終於在友人寄贈的展覽圖錄《BambooCarvingofChina》一書初賞名器照片，可惜黑白居多，只見潤亮之妙品不見竹色之深淺。鄭夫人葉崇範英文名字Julia，書中註明"JuliaY.ChengCollection"之竹刻有三十二件，筆筒、臂擱、香筒、圓雕人物都有，以時下文物價錢算值千萬港幣了，聽說長年寄存在Nelson-AtkinsMuseumofArt，只怨我去美國總是去不到坎薩斯城。
葉恭綽集藏竹刻的經過他不寫別人寫不了。其實我最想讀他集藏文玩的軼事。園翁說，聽早年跟葉先生在陸羽一起喝過茶的前輩說，遐庵隨興漫談文物故事確是格外動聽。美國那本圖錄裏刊登的葉家藏品王梅鄰〈秋聲賦〉筆筒我印象很深，雕的是窗裏歐陽子攤書夜讀，窗外童子瑟縮檐下，庭院連亘，古樹茂密，枝葉吹斜一向，大見秋風威勢，背面陰刻賦文七行，小楷古秀入骨：「據聞遐翁說過他的好些竹刻都是陸丹林在坊間先留意到的，」園翁說。陸丹林是名畫家，跟葉遐庵交情很深，此說也許可靠。
二十多年前我迷上竹刻，園翁和我有空常到中環翟先生開的古玩店閑聊。有一天，翟先生拿出兩件竹刻給我們看，說是一位上海太太寄賣的，一件是王勛刻的班婕妤臂擱，一件是無款〈秋聲賦〉筆筒。臂擱淺淺浮雕西漢才女手執團扇婷婷之姿，題「漢班婕妤，扶風人，敦禮嫻雅，曾作〈團扇吟〉傳於詩什間，奇女也。己亥冬月竹名王勛刊」，竹色棗紅，包漿動人，索價也合理，我要了。〈秋聲賦〉佈局與葉家那件相似，雕工略遜，刻字略呆，園翁覺得尚可玩玩，一問價錢，立時放棄！
名堂再大的竹人傳世之作是真是假殊難定論，我不信專家，不信權威，只信優劣，只信器齡。葉先生那兩件吳之璠款〈迎鴻圖〉筆筒，一件精妙，一件稍弱，年份倒是康乾無疑，夠老了。吳之璠的生平歷來專家抄來抄去都那麼幾行：康熙時人，字魯珍，嘉定人，工人物，工花鳥，竹刻尤稱名手，發明薄地陽文最為工絕，天津馬令延為上客，馬令去官，從之偕往，不知所終；精製筆筒有貢入內府者，高宗問魯珍何人？侍臣據《南邨隨筆》以入奏，魯珍之名由是大噪！
呂舜祥〈嘉定的竹刻〉說吳之璠作品傳世者有筆筒六件，臂擱四件，耳挖子一件，如意一件，大香筒一件；他說〈西廂記〉香筒和〈東山報捷〉筆筒在葉遐庵家，葉家那件〈迎鴻圖〉他倒一字不提，也許撰文之時還未見過。一九九五年大雅齋黃老先生賣給我的也是一件吳之璠的〈迎鴻圖〉筆筒，與遐庵舊藏那件一樣精妙，連背面詩句都一樣，只是筆勢瀟灑了些。相對十年，摩挲十年，我欣悅不渝，深愛不渝：是真是仿留待權威專家自己說自己的話自己過癮！