中文的詞彙「家長」，比起英文的Parents，多了幾分封建感的陰森。
問題在那個「長」字。英文的Parents沒有這個意思：一對成年男女在一起，有了孩子，他們便成為Parents了，因此人類最早的Parents，就是阿當和夏娃。
「家長」是倫理的，Parents是生物的。「家長」是社會的，Parents是自然的。「家長」是威嚴的，Parents是友好的。「家長」很難溝通，而Parents，往往還可以成為孩子的朋友。
當廣東話的一句「見家長」，對一名小學生產生的驚嚇威懾指數，遠遠高於「Shallwemeetyourparents」而引起尿褲子的效果的時候，就會令人覺得「文化差異」之深奧，以及「中譯英或英譯中」之不可能。
因此，當抗戰時代的那首老歌「松花江上」唱到：「我的家，在東北松花江上，那裏有，森林煤礦……還有那，衰老的爹娘」的時候，填詞人會堅持使用「爹娘」兩個字，而打死他也不會用「家長」，因為如果唱到松花江上有「衰老的家長」的時候，全國人民的抗日情懷，就不會那麼悲壯了，反而興起對家長的報復之心，說不定還叫日軍把東北佔下去呢。
全世界的人原來只分兩種：家長和子女。就像政府和人民，他們永遠對立，一個在朝，一個在野，一方掌權，永遠是在另一方的手冊上簽名，而輪不到你給他們的操行打分。在學校受到老師魚肉，在家中受到家長獨裁，老師和家長又會稱「師長」—好孩子要聽從師長教導，雙重獨裁，中國孩子怎不一一成為老人精？
紐約和倫敦的Parents，只擔心女兒回家太晚，北京和上海的家長，卻一口咬定回家太晚就等同「學壞」。歐美的Parents，會意識到兒女到了十八歲就成年，二十一歲就應該完全自立，而中國的家長，口口聲聲「生得你出來」、「生仔唔通唔知仔心肝」，一生都把子女視同附屬的財產。因此只有中文才有「家長制」這個名詞，上接宗長、族長、鄉長，橫則與校長、警長、村長、董事長、局長、廳長、市長等呼應。
英文沒那麼多「長」字，除了Parents，警長叫沙展，局長叫Director，市長叫Mayor，與公民平起平坐，「長」甚麼？中國人的一生無不受到長長長長長的規管，所謂中國問題，不過是一個「長」字而已。