美國聯邦儲備局的最新地區經濟報告指出，美國經濟在過去1個月持續增長，颶風「卡特里娜」造成的打擊有限，但能源價格上漲正推高物價。聯儲局高官暗示，當局會繼續加息以防範通脹風險。
【本報綜合報道】聯儲局在俗稱《褐皮書》（Beigebook）的地區經濟報告指出，在9月份至10月初，美國12個聯邦儲備分區中大部份錄得溫和經濟增長，紐約分區經濟則放緩；颶風「卡特里娜」和「麗塔」早前吹襲墨西哥灣區，對亞特蘭大和達拉斯分區的經濟活動造成負面影響。
能源漲價不利通脹
《褐皮書》說，能源價格上漲推高了建築材料價格和船運收費，以及部份地區的消費物價；風災阻礙了石油和天然氣供應，並刺激建築物資需求，是物價上升的主因。
報告說，除聖路易斯和亞特蘭大外，所有分區製造業過去1個月有所增長。樓市大致上仍然堅穩，但一些地區有放緩迹象；部份地區勞工市道呈緊張，惟整體工資升幅不大。
分析員表示，雖然風災打擊了美國部份地區經濟活動，但聯儲局在決策時會通盤考慮，預測當局在11月1日的政策會議上將進一步溫和加息0.25厘。
就業市場仍然穩健
聯儲局理事科恩說，當局目前仍未能停止循序漸進加息。克里夫蘭聯邦儲備銀行行長皮亞納爾托表示，目前最佳的貨幣政策是繼續逐步加息。
達拉斯儲銀行長費希爾稱，相信聯儲局會繼續採取行動控制通脹預期。
另外，美國新失業人數連續兩周減少，跌幅大過市場預期，反映因風災申領失業援助的人數有所下降。
截至10月15日的一周，美國首次申領失業援助人數比前周減少3.5萬人，至35.5萬人，低於市場預期的36.8萬人；其中4萬人報稱是「卡特里娜」和「麗塔」的受災失業者，數目少過前周的7.5萬人。前周新失業人數由原初統計的38.9萬人，向上修訂至39萬人。
自9月3日「卡特里娜」吹襲迄今，報稱受災的首次失業援助申領者累計為47.8萬人。
4周平均新失業人數由前周的39.6萬人降至37.6萬人，是1個多月以來最少。前周（截至10月8日）持續申領失業援助人數增加3.6萬人，報289.4萬人，是去年8月7日當周以來最多。
Economy.com分析員樸茨薩指出，「卡特里娜」和「麗塔」對墨西哥灣區勞工市場的打擊正持續減弱，數據反映墨西哥灣以外地區的就業市場仍然穩健。
領先指標連跌3月
不過，美國領先指標連跌3個月，是4年來首見，並差過預期，因「卡特里娜」令新失業人數增加，並推高燃料價格，從而打擊消費信心。
反映美國未來3至6個月經濟表現的領先指標，於8月份跌0.1%（原先統計為跌0.2%）後，上月進一步下降0.7%，遜於市場估計的0.5%跌幅，且是2001年至今首次連降3個月。