禽流感殺入歐洲後，一些國家要求世界衞生組織向瑞士羅氏藥廠施壓，放寬對流感藥物「特敏福」（Tamiflu）的專利，讓其他藥廠生產，以對抗禽流感。羅氏藥廠前天回應並非不想增產，而是製造特敏福的必須材料──八角（Staranise）缺貨。這才讓人知道八角除了是中國人用來為鴨肉調味外，原來還具有對付禽流感之謎。
特敏福雖然不能用來預防禽流感，但患者服食後可大大紓緩病情，在禽流感疫苗還未研製出來之前，特敏福成了禽流感患者的救星，發達國家紛紛囤積這種藥物，作為禽流感殺到時的武器。
特敏福主要成份來自八角
由於羅氏藥廠的特敏福是對付禽流感的唯一武器，國際社會有輿論要求羅氏放寬對特敏福的專利，讓其他藥廠也可以生產「更便宜和無專利版本的藥物」。
但羅氏的發言人回應，藥廠已經連續兩年倍增特敏福的生產量，但八角供應短缺，即使是其他藥廠加入生產也是遠水不能救近火，因為「其他藥廠要具備生產特敏福需要兩、三年時間，而且製藥過程非常複雜，要十二個月時間才能完成，藥廠安裝設備後也得經過監管當局批准和發牌，最後還要面對原料不足問題」。
這番話揭開了中國的罕有草藥八角有治禽流感的功效。不過，適合用來製造特敏福的八角，只是生長在中國四個省分，培植時需要大批種子，每年在三月到五月採摘，而從八角提煉莽草酸更需經過十層步驟，足足要一年才能完成。羅氏向中國購入的九成八角，各國搶購特敏福，導致八角供不應求，即使英國現時也買不到足夠的特敏福。
全球僅三藥廠有能力提煉
羅氏進一步解釋，由八角提煉出莽草酸後，要用三個化學程序，在七個不同的低溫環境下把莽草酸轉化成環氧化物，但最危險的步驟是要將環氧化物變成叠氮化物，因為過程中會釋出一些烈性炸藥成份，需要專家小心處理，目前連同羅氏在內，全球只有三間藥廠符合歐美監管當局要求，有能力進行相關的製藥工序。
英國《獨立報》