英語有些字表面意義相同，但用起來卻是完全不能混亂的，"Clean"同"Cleanse"就是一個很好的例子。表面上，兩者都是動詞，定義都是"makeclean"，但是你應該cleanyourfingernails，不能"cleanse"yourfingernails；只能cleanstreets，不能"cleanse"street。原因是youcleansomethingofdirt；youcleansesomeoneofsin。"Cleanse"的意義是"purify"。所以"ethniccleansing"那麼可怕，因為意思是要清除不潔淨的、次一等的民族，才能令高尚的民族潔淨。"Clean"只是「清潔」，所以「清潔街道」、「清潔指甲」，"Cleanse"是淨化，也說成是「清洗」，但這種「清洗」令人不寒而慄。潔膚霜稱為"cleansingcream"，那是「作大」，表示能purify皮膚，令皮膚深層雜質污垢得以清除。
"Clean"和"Cleanse"還可說字面上和涵義上都分得清清楚楚：沒有人會因為想指甲清潔得徹底些就會說成"cleanse"yourfingernails；或把小規模文化清洗稱作ethnic"cleaning"，有些字的分別是全靠語調和看跟甚麼別的字在一起的。一個特別可惡的例子就是"quite"。日前，《蘋果》報道前港督彭定康出新書NotQuitetheDiplomat，有人譯為「非一般的外交家」，這個"quite"其實是tongueincheek地指，不但不是擅於圓滑手法的外交家，簡直剛相反，是"bullinachinashop"。小時英文課本解釋"quite"為「相當」：Thisstoryisquitelong──這個故事頗長。但如果你指出某個觀點而我加重語氣地說"Quiteright!"，甚至"Quite!"，意思就是深表贊同了。相反地，如果你說，"Clean"不是同"Cleanse"一樣嗎？而我耐心地說：well,notquite，你就知道我是含蓄地說你完全弄錯了。