中、日東海主權爭議，源於兩國對東海大陸架劃界方式的差別。由於東海最寬處只有三百六十浬，如中日劃定各自二百浬的海洋專屬經濟區就難免會重叠，日方因而主張依兩國海岸「中間線」劃分，一國一半。
不過，中方並不同意日本單方面倡議的「中間線」劃分法。由於東海海底沉積物主要來自中國的黃河和長江，中方認為，日本沖繩以西的海槽，為中、日東海大陸架的分界線，分界線以西為中國的主權範圍。
然而日本亦反駁，沖繩以西海槽只是中日大陸架的偶然凹陷，不能視之為分界線，因此採用陸地等距的方式，劃分中日東海大陸架，中間線以西才是中國的主權範圍。若按照日方的劃分，石油及天然氣蘊含量豐富、同時具有主權象徵意義的釣魚台列島，將落入日本的主權範圍。