去異國旅行，第一件要見識的是街市。
如果國會是一個國家的心臟，那麼街市是城市的脈搏。不但有鮮甘的蔬果，還有豔麗的色彩。菠蘿和橘子，蘋果和青椒，在菜市場逛一圈，聞到泥土的清芬，聽見買賣的喧鬧，看的是一幅瓜紅蕉綠歡樂躍動的畫圖。
音樂劇《苦海孤雛》（Oliver!）最精采的一場舞，在一座菜市場。古遠的教堂，鵝卵石的舊街，清晨的陽光浴曬在街上，麵包工人和菜販在街上起舞，賣豬肉的屠戶提着肉排邊走邊高歌。男主角與剛認識的扒手新朋友一起在街巷間遊蕩，學着他們的腳步，一個果販從地窖裏頂着一籮筐蘋果走上來，兩個孩子順手各偷了一個。
在沒有超級市場的日子，街市是那麼活潑和開朗。肉食店老闆的那雙濕重的木屐，賣魚大嫂的那對黑色的膠手套，賣蔬菜少婦的那條藍布花圍裙。總有一個腼腆的少女在最靜的一角賣花，一雙手臂精緻得像一束百合的花瓣，她是那麼真誠地對你一笑，找回一點零錢，可惜，那一年你只有十歲。
菜市場最誘人的地方是北非和中東，除了蔬果、羊肉、銅器，還有撲鼻的香料和豔麗的布疋。像摩洛哥的馬拉克的那一座：阿拉伯人的菜市場都很古老，他們的叫賣聲，是從《仙巴歷險記》的童話故事裏傳下來的，像一首古老的歌，音譜和詞藻還閃動着游牧的風沙和海洋的一點腥鹹。法文殖民地的街名，迷宮一樣的露天平民坊，空氣中有七分香料和烤羊肉的三分焦味，在日落時分，這是世上最性感的嗅覺。
露天市場的隔鄰有一座室內的巴剎，外地的小販騎着驢子走進來，兩邊的小商戶賣皮革、銅壺、地毯。當然有一些鬼鬼祟祟的中東挑販，看上去像小偷，但那副賊相也是一種風情，以及他們跟你講價時那副誇張的肢體語言，在空氣中揮伸手臂，五指一合攏一散開地論着數目，跟西西里的意大利人同一副姿態德行，因為這是地中海。
去過那麼遠的街市，就不想去甚麼商場了。這世界還有人老遠移民到多倫多，以周末逛遊ShoppingMall為生命之基本消遣，叫人想不通。灣仔街市快拆了，又是「地產發展」。天水圍和鑽石山，到處都有同一樣的商場—真要逛商場，又不如東京新宿的地下街—一樣的冷氣和窗櫥，好悶啊，真的，厭煩了自動門一開機械的一句「有咩可以幫到你」，好懷念阿拉伯的市場，那一雙雙閃亮的賊眼睛。