超級颶風「麗塔」（HurricaneRita）來勢洶洶，雖然已由最高的五級降至四級，但威力依然強勁，預料周五晚或周六早上吹襲德薩斯州和路易斯安娜州邊界，德州和路州政府已強制墨西哥沿岸近二百萬名居民緊急大疏散。屋漏兼逢連夜雨，德州一輛疏散居民巴士爆炸，至少二十四人死亡。路州低窪之城新奧爾良一道修補好的堤圍再決堤，再有洪水泛濫之虞。
雖然「麗塔」已減弱成四級颶風，但風力依然強勁。要知道的是，美國一級颶風，已相等於本港高掛十號風球的風力。周四晚「麗塔」風力依然強勁，挾着二百二十五公里時速的風力，向西北偏西移動，料周五晚吹襲路州西南部和德州邊界，到時可能在沿岸激起七米高巨浪。
一百零五年前，即一九○○年九月，一股四級颶風橫掃德州，曾將加爾維斯敦市夷為平地，奪走六千至一萬二千條人命，光是埋葬遺體已花了兩個月時間，災情觸目驚心，比起之前颶風「卡特里娜」蹂躪路州低窪之城新奧爾良更嚴重。但「麗塔」轉右，德州侯斯頓和加爾維斯頓市暫時免受颶風直接吹襲，新奧爾良就可能再次受災。
新奧爾良決堤
新奧爾良周四開始下雨，是自颶風「卡特里娜」離開後首次，估計未來幾日，新奧爾良會錄得七點五至十二點五公分雨量。新奧爾良工兵加緊搶修較早前被「卡特里娜」破壞的堤圍，堆起沙包和部署更多手提水泵，又在市內部份河道築起十八米高金屬欄，以防當地再被巨浪淹沒。
至周五，新奧爾良上次被「卡特里娜」沖毀的工業運河上的堤圍，在綿綿不斷的雨勢下再次決堤，在第九區洪水及腰。國民警衞軍已截斷進入新奧爾良的交通，市長納金繼續呼籲居民離開，指該市「有五成至六成機會受到熱帶風暴威力的強風吹襲」。密西西比河東岸的居民要強制疏散。
但幾千名新奧爾良居民還是堅持死守家園。「我不會走，會一直留守這裏。」理查森抱着她的孩兒說：「這座屋子已經有八十五年歷史，經歷過很多龍捲風和颶風，你不能逃離上帝的威力。」
肯離開的墨西哥灣居民，也辛苦不堪。由於缺乏準備，德州和路州公路大塞車，周五更出現嚴重交通意外。一輛在疏散必經路、德州達拉斯的四十五號州際公路行駛的巴士，就在行駛途中起火發生三次爆炸，巴士載着四十三人，至少二十四人死，多人受傷。目擊者說：「巴士爆炸變成火燄，冒出黑煙，我們看見火。」有消息指是煞掣先起火。另外一名婦人周四也因中暑而死。
汽車酒店客滿
墨西哥灣沿岸至侯斯頓北部，一度出現長達一百六十公里的車龍。在攝氐三十六度高溫下，汽油消耗得更快，不少加油站，人們脾氣也更火爆，有人就為了爭奪燃油大打出手，有人更索性駕車回家。
「這是我見過的最差規劃，他們說已從『卡特里娜』中吸取教訓，但我卻看不到任何證明。」安德森埋怨說，她從侯斯頓市郊出發，駕駛了十二小時才走了七十二公里路。「這絕對是個噩夢。」三十七歲的格里弗已放棄逃難，帶着妻兒回家。
三十一歲的莫拉斯已駕了十二小時車，只為找個容身之所，但沿途所有汽車酒店均告客滿，他最後在奧斯汀找到一間由高校健身室改建成的臨時收容所，「這真瘋狂，有人大打出手，有汽車拋錨，更有小孩在馬路奔跑。」
美聯社/路透社/法新社
