香港藝術館有一個畫展，名叫「法國人眼裏的中國」，從十八世紀到十九世紀初，法國許多傳教士來華，還有許多水彩畫家，為中國的風景寫生。
法國畫家來中國，比英國人錢納利還早，然而風格都差不多，喜歡用鉛筆打下素描稿，再施布一層淡淡的水彩。鉛筆淡彩畫在拍紙簿上，清甜無限，像一壺EarlGrey，好似畫家從天邊拈摘的一朵幻雲，純是雋永的小品，要畫大場面，還是要帆布和油彩硬朗的手筆。
由法國來華畫家到錢納利，用鉛筆和鋼筆加淡彩繪畫中國江南風景，自成一個流派。拘謹的手筆，傳統的構圖，在一點點牧歌般輕逸的抒情之外，一點也不豪放，沉澱着嚴謹的理性。為甚麼會是這樣的？應該是受了航海的影響。大船過海，看慣了望遠鏡，看多了航海圖，星象和崖岸的經緯計算要很精密，科學的態度，影響了那一代飄洋過海去遠東的畫家風格。格局是小小的，色彩是淡淡的，一幅漁村榕影的小風景，不過是一幅加添了風景細節的地圖罷了。
法國畫家的幾幅作品，日期為一七九五年—這一年，法國革命結束，拿破崙崛起，在歐洲大陸，格林小兄弟在森林裏採擷着童話的朵朵靈感，一個偉大的時代已經降臨，在大地的另一端，這些法國人卻靜靜地，在媽祖閣的崖石邊，在伶仃洋的荒灘上，描摹一抹青黛的山色，幾個水上漁婦的身影。屋簷和水井，台階和漁網，遠東的雲霞和天空，令遠來的西洋畫家出神入定，聽不見歐洲隆隆的炮聲。
低層次一些的，只懂辨認他們筆錄的珠江口岸當年的風土人情，但是在藝術的高度，在畫中看見畫家瞇縫着眼睛的凝眺，所謂情懷，就是如此吧。密織的筆觸，浮漾的色彩，二百年前一筆飽蘸毫端的清水，拌和着青綠的彩膠，盪胸層雲，妙腕綻輝，完成了水份和色彩比例妙到毫巔的一場計算，水彩抹在凸着花紋的畫紙上頭，在冷氣侵人的展覽廳，在畫框玻璃層底，尚筆跡未乾，猶自奔流着生命。
法國人的淡彩，錢納利的景觀，東印度公司的船桅牽挑着印度洋的煙雲，珠江口岸的帆影靜靜地等着，等着，等一場風雷幻變的時代的開幕，當畫家完成了寫生，收起了畫具，再進來的是不一樣的不速客。法國畫家眼中的南中國，千年的寧靜尚未驚擾，只是江海契闊，在那一抹淡恬的水彩浮光之外，聽得見遙遠的炮聲。