真是老鼠也瘋狂。本來好好一隻老鼠,無病無痛無發神經,但為了人類醫療突破着想,科學家拿老鼠做幹細胞實驗,最新實驗是成功把人類第二十一列異變了的染色體植入老鼠,令老鼠出現所有唐氏綜合症(Down'ssyndrome)病徵,讓科學家能研究基因和病徵之間的關係,找出更有效的基因療法。
唐氏綜合症又稱「蒙古症」,患者有先天性腦部和心臟缺陷,容易出現阿滋海默氏(老人癡呆症)症和白血病。正常人共有二十三對染色體,但唐氏綜合症患者的第二十一對染色體出現病變,變成三條而非兩條。大約每七百一十五個嬰兒就有一個患有唐氏綜合症。
剛出生腦心臟現缺陷
英國神經學研究所的科學家費希爾,同國立醫學研究所的蒂比尤萊威茲,經十三年研究,成功把第二十一列人類病變染色體植入老鼠。他們先從老鼠體內取出胚胎,注入染色體後,再放回母體。人類第二十一列染色體共有二百五十個基因,他們已能把九成注入胚胎,成功令剛出生的老鼠「染上」唐氏綜合症,出現綜合症症狀,如腦和心臟缺陷等。
蒂比尤萊威茲說,只要為唐氏綜合症老鼠進行基因測試,假以時日就能找出和各個病徵相關的基因,「這能告訴我們哪個基因導致心臟缺陷,哪個導致白血病和阿茲海默氏症」。
但「人類基因警告」壓力團體狠批這樣的實驗模糊了人鼠界限,負責人king說:「老鼠被注入人類染色體,還算是老鼠嗎?還是已變成一個人鼠混合的新品種?」但費希爾解釋:「我們無意把老鼠變成人,我們只希望找出有效的基因療法。」蒂比尤萊威茲更直指人鼠分別不大:「沒有甚麼比老鼠更像人。」
德新社/英國廣播公司/《獨立報》