一波未平，一波又起，是美國南部墨西哥灣的寫照。颶風「卡特里娜」留下的破壞傷痕仍未消退，「麗塔」又增強成最高級的五級颶風吹來，預料破壞力比「卡特里娜」有過之而無不及，周六在德州登陸。德州和路易斯安那州當局下令一百三十多萬沿岸居民大疏散避風災。總統喬治布殊亦只能祈求「麗塔」不要造成更大破壞。
「麗塔」周三在墨西哥灣藉溫暖海水累積能量，增強成為吹襲美國本土的史上風力第三大的颶風，風力時速達二百八十公里。美國本土有紀錄以來只曾三次受五級颶風吹襲。氣象局預測，「麗塔」周六將會在德州海岸中部登陸，登陸點在加爾維斯頓至科珀斯克里斯蒂之間，颶風橫流達六百公里闊，整個西墨西哥海岸差不多全被覆蓋。新奧爾良雖在覆蓋帶外，但「麗塔」稍向右轉，上次風災中崩決的防洪堤將再受衝擊。
布殊：為最壞情況做準備
德州和路州當局宣布強制性疏散沿岸居民，總統喬治布殊亦宣布兩州進入緊急狀態，並呼籲居民依照州和地方政府指示疏散。他說：「我們希望和祈求颶風『麗塔』不會成為毀滅性的風暴，但我們要為最壞情況做好準備。」
各級政府官員都展示他們吸收了「卡特里娜」應變緩慢的教訓，派出數以百計巴士疏散貧民、對疏散醫院和護理院病人作特別安排、運送大批食水、冰塊和預製食物，以及部署好救援和醫療隊。美軍北方司令部將挑選一名指揮官領導專責小組，跟聯邦和州政府官員協調軍方應變。
「麗塔」將成為吹襲德州的最強颶風，除了疏散沿岸居民，南德州兩個核反應堆已準備在颶風登陸前關閉，多家學校、大學和商店關門，多個體育文娛活動取消，駐守南德州軍人向北移。德州大學學院設有高度設防的實驗室，為免其遭破壞或搶掠，當局決銷毀所有白老鼠和培育細胞，冷藏病毒則放在雙重石屎儲存庫內。
擬關閉核反應堆 駐軍北移
位處海拔二點四米高近岸小島的加爾維斯頓市是高危區，該市的海堤只有五米高，颶風暴潮卻預計高達十五米，五萬八千居民周三大部份已疏散。「很可怕，真的很可怕。」女居民鄧恩帶同兩女兒登上疏散巴士時說：「我很慶幸有機會走……你不知道會發生甚麼事。」另一女居民馬丁內斯說：「不值得留在這裏，人命比財物重要。」但亦有居民堅持留下。
加爾維斯頓到較為內陸的侯斯頓公路，在大疏散下擠滿了車輛。侯斯頓市長懷特呼籲市民互助：「政府沒有足夠車輛去疏散各地區所有人，我們需要鄰里守望相助。」警方嚴詞警告留下來的人，警方不會姑息趁風災搶掠的人，捉到一定會起訴。路州亦疏散了的二萬名沿岸居民和難民，當地沿岸社區仍未從「卡特里娜」風災中恢復過來，要疏散的人數較少。新奧爾良東區同樣需要疏散，但估計只有四百至五百人。
美聯社/法新社/路透社
