社會企業須在社會責任和商業營運之間取得平衡，一方面維持營運，同時亦要履行社會責任，為弱勢社群開拓就業機會。「明途聯繫」便是這樣一間公司，但身處商業掛帥、競爭激烈的營商環境下，社會企業亦需定位正確，有策略地開拓市場，說到底業務必須能生存下去，才能提供更多機會予需要幫助的人。
明途聯繫於2002年成立，成立後即由母公司「香港心理衞生會」注入兩項業務：北區醫院「卓思廊便利店」及將軍澳醫院「卓思廊復康用品專賣店」，主要聘用精神病康復者及殘疾人士。承接已上軌道的業務，對剛成立的公司來說，無疑有助降低成本，現金流更健康。而這2間卓思廊亦成為日後再開店的明燈。
營業時間遷就病人
現時卓思廊已增至6間店，當中5間選址在醫院內，包括2間復康用品專賣店，明途聯繫總經理楊建霞表示，過去醫院內的商店大部份都由醫院自聘員工營運及請義工協助，目的除了方便病人及探訪者補添必需品，亦為復康者提供訓練機會，故產品售價較便宜，亦非商業營運模式。但近年愈來愈多醫院將店舖經營權外判，以減省資源。
這為明途聯繫提供了商機，外判商店經營權的醫院規模多屬中或中小，她認為這將是所有醫院的未來趨勢，她指出：「一方面可減輕醫院的負擔，加上商業營運模式以顧客為主導，經營時間、產品種類等，都能為消費者帶來更多方便，例如營業時間會配合診症時間。」
社署資助增競爭力
醫院若有外判，會在網上或報章上發放消息，接受標書，評分項目包括租金、定價、產品種類及營運經驗等，而項目所佔比重因應各間醫院不同。而經營權定為2至5年不等，屆滿就得重新投標，因此明途聯繫面對的競爭亦不少。
楊建霞指出：「在可承擔租金方面，我們的條件可能不及其他商業機構吸引。」但得到社署的財政資助，可給予院方較大信心。她又說：「我們的目的跟醫院的原意相近，加上我們的產品及服務更切合在院人士的需要，如復康用品專賣店的產品因為較專門，由種類到品牌都經醫生、治療師及護士等篩選，確認對病人沒有風險，合格的品牌才可出售。」
6成員工為康復者
由於產品種類廣泛及專門，包括成人紙尿片、營養補充食品、血糖科用品、輪椅等助行器材，以及各式測試儀器及治療用品，品牌選擇多，每店安排的3名員工，都會揀選學歷較高、略懂英語的，並經較長時間培訓，往往要2、3個月才熟悉產品的作用或使用方法等。
明途聯繫現有120名員工，當中約71人為康復者，主要是透過母公司的職業輔助就業單位安排面試，全部已先接受過1至6個月的就業培訓，包括耐性、儀表及對客技巧。楊建霞強調，康復者的智慧跟常人無異，只是需要時間適應新的環境、人和事，「初入職的首三個星期，他們會很猶豫做不做這份工，會不時缺席，過了這個階段便會很穩定。」
記者：葉敏儀
