美國聯邦儲備局一如大部份市場人士預期般加息0.25厘，指出颶風「卡特里娜」造成的天災只會短暫打擊經濟，而能源價格上漲恐加劇通脹壓力。不過，聯儲局各委員未能達成一致共識，是兩年多以來首見。華爾街大型證券行推測，美國於11月初會再次收緊銀根，但可能在12月或明年1月暫緩行動。
【本報綜合報道】聯邦公開市場委員會（FOMC）周二以9票對1票，通過連續第11度加息，把聯邦基金目標利率調高0.25厘，至3.75厘，是2001年8月──即「911」事件前1個月──以來最高水平。自去年6月底至今，當局合共加息2.75厘。
風災僅有短期影響
FOMC的聲明稱，墨西哥灣廣泛地區遭受風災蹂躪，以及能源價格飆升，意味消費開支、生產及就業市道將會在短期內倒退，但委員會認為這不足以對經濟構成長期威脅；在風暴來襲前，美國經濟持續以穩健的步伐擴張。
聲明表示，能源及其他成本上漲，可能刺激通脹加劇；然而，過去數月的核心通脹仍很溫和，而且長期通脹展望亦受控制（contained）。FOMC在8月的聲明中，指通脹完全受到控制（wellcontained）。
但在周二會議上，聯儲局理事奧爾森力排眾議反對加息，認為當局本月應按兵不動。對上一次有FOMC成員抱不同意見，要追溯至2003年6月。
美國銀行（紐約）首席經濟師里沙爾說，聯儲局的循序漸進加息政策顯然尚未告一段落，只要經濟不是急劇走下坡，當局應會繼續逐次加息0.25厘。摩根大通資金管理首席美國經濟師卡利達基斯說，聯儲局可能會犧牲經濟增長，以免通脹失控。
路透社進行的調查發現，在21家受訪美國公債莊家交易商中，19家（約佔90%）估計FOMC將於11月1日再加息0.25厘，把聯邦基金利率推上4厘（見表）。市場一般認為，聯儲局心目中的中性利率水平介乎3厘至5.5厘。
年底或會暫緩行動
不過，一些大行相信，聯儲局主席格林斯潘於明年1月底退休前，當局有機會暫停加息。9家大行（約佔43%）預期FOMC在12月13日的會議上將維持利率不變，8家（約佔38%）相信當局會在明年1月31日的會議中暫緩加息。