據報道，內地個別農村地區陸續出現村民自治的倒退情況，有若干鄉鎮政府以委派幹部形式取代了由村民選舉產生的村委會，以對農村基層進行管治。
葉健民 香港城市大學公共及社會行政學系助理教授
根據中國憲法，鄉鎮一級為政府的最低級別，在此以下的村級組織為自治組織，村民可直接以一人一票方式選出村民委員會。這種基層民主，在八十年代以來一直為官方鼓吹，亦經常被宣揚為內地民主的重大進步。
對於關心中國民主的朋友來說，村委選舉的發展，無疑也是大大的突破。因為這反映了中國政府對局部政治改革的容忍，而且，農民向來被視為教育水平、個人質素最差的一群，既然在農村推行普選也可以有聲有色、井井有條，對於那些以「民眾條件不足」反對推行民主的聲音，無疑是最有力的回擊。
鄉鎮政府干預
村民自治發展的難度，主要並不在於群眾的質素，而在於上級領導︱鄉鎮政府幹部的保留。對於鄉鎮政府而言，村級選舉、村民自治是頭痛的事情。因為中央政府對此大吹大擂，作為下屬不得不有所配合。問題是若從他們的自身利益出發，村民自治可能會帶來諸多不便。
首先，他們對村委選舉的結果未必能完全控制，村民選出來的人選，由於有民意基礎支持，對鄉鎮政府不一定會唯唯諾諾，有時甚至會有衝突，出現針鋒相對的場面。
若以問責角度看，即使村級管治名義上是村民自治，假如最終基層出現大亂，驚動上層，這筆帳恐怕也會算到鄉鎮政府頭上。特別是近年中央政府非常關注農民上訪問題，而有所謂「一票否決」的幹部考核辦法︱只要地區上出現大型上訪活動，不管該處幹部在其他方面功績何等出色，也會被視為失職。鄉鎮幹部對基層自治因此更難安心。
鄉鎮幹部對村民自治處處設防，亦有經濟誘因。由於內地農村土地為集體所有，人民公社時期有所謂「三級所有，隊為基礎」的集體財產支配原則，在人民公社解體後，村組織也因而承襲了對集體財產，特別是土地的分配權力。換言之，要轉移土地，或者將農地出讓出租，村委會同意與否便十分關鍵。在土地有價的今天，控制村委會便成為了賺取土地轉移巨大利潤的必然手段。鄉鎮政府對村委選舉不太熱衷，與此不無關係。
失去財政自主
此外，近年中央政府為減低農民負擔，取消了各種對農民收取的統籌提留收費，原意雖好，但效果卻出乎意料地為鄉鎮政府控制村委會提供了更大空間。因為行政收費本來直接由村委享用，不用上級分派，但取消上述收費後，村委只能靠上級財政支持。沒有財政上的自主，要維持自治，談何容易。這種以官委取代選舉的做法會否迅速發展，值得我們細心留意。