颶風「卡特里娜」在美國造成世紀天災，至周二證實死亡人數上升至六百五十七人。這場風災不但摧毀無數人的家園，更將喬治布殊政府吹得天翻地覆，外界批評當局救災不力。面對批評浪潮，喬治布殊周二拿出勇氣，首次承認救災不力，並將過失「攬上身」，表示對聯邦政府今次救災的過失負起責任。他更說，這次風災暴露了美國回應另一次恐怖襲擊的弱點。
「卡特里娜揭露了政府上下應急救災能力的嚴重問題，聯邦政府未能完全履行救災本份，我對此負上責任。」美國總統喬治布殊周二在白宮和伊拉克總統塔拉巴尼舉行聯合記者會時說。
檢討過失防患未然
風災發生了兩周後才首次踏足重災區新奧爾良的喬治布殊說，他想了解救災工作有甚麼地方做對了，甚麼地方出錯了，以及聯邦政府如何能與地方政府合作協調得更好，從而將國民對國家能否抵禦另一場天災，甚至恐怖襲擊的疑慮消除。
他說：「我們是否有能力處理一次嚴重襲擊？那是一很重要的問題，攸關國家利益，我們必須找到我們反應時有甚麼地方可以做得更好。」
喬治布殊又將於周四第四度訪問災區，到路易斯安那州視察，同時會發表全國電視演說，預料他將更深入講述救災大計，包括如何打擊官僚主義，及為災民提供醫療、教育、就業和住屋援助。國土安全部長切爾托夫指出，現在首要任務是清理災區，救災及重建。
美國政府在災後一直被猛烈批評救援工作怠慢，部門之間毫不協調，官僚主義腐敗，種族歧視等。救災主力部門聯邦緊急管理局（FEMA）局長布朗首當其衝，周一在指摘中黯然辭職，成為風災首個下台的官員。白宮隨即委任資深消防員保利森接任，全力帶領進行賑災工作。
動用智囊急救民望
喬治布殊今次聲言要為救災不力負全責，建立一個勇於承擔的總統形象，相信跟他的民望已支持新低，有多達五成四美國人不滿政府風災反應有關。他近日已動員智囊團，四出收集意見及開會，策劃救災方針，方向是致力加快聯邦政府的應急反應，以及不要令今次風災，妨礙他連任後推動的社會保障、稅制等改革，甚至影響其中東和平民主進程。
法新社/美國《華盛頓郵報》/全國廣播公司
