【本報綜合報道】在美國風災後，當地中、小型企業對經濟前景的信心降至兩年來新低點，原因是關注燃料漲價會增添不明朗因素。不過，近八成管理層仍相信生意將會改善。
跌至兩年來最弱
顧問公司TECInternational公布，其編制的TEC信心指數於第3季跌至96.9，是2003年次季開始調查以來最低，遠差過前季的103.1。這次調查在颶風「卡特里娜」於上月29日吹襲美國後的一周進行。
密歇根大學消費者調查項目主任兼TEC指數顧問柯廷表示，美國企業行政總裁愈益相信經濟增長步伐趨向放緩，但他們對所屬公司的前景依然相當樂觀。
調查發現，31%受訪行政總裁認為美國整體經濟將於未來12個月轉壞，只有22%估計情況會轉好，餘下47%相信營商環境不會大變。
46%的管理層最關注燃料漲價，比率較其他調查項目高出1倍。大多數受訪者預期油價未見頂，約38%估計原油價格會攀上每桶70至80美元，6%甚至猜測油價有力升見91至100美元，僅13%指油價將不會升越70美元。
然而，77%行政總裁憧憬生意額將於明年改善，63%看好盈利上漲，而60%計劃增聘人手。此外，59%受訪者贊成聯儲局有秩序地收緊銀根，以防範通脹失控。
達拉斯聯邦儲備銀行行長費希爾說，風災對經濟造成的影響仍難以準確評估，現階段不應倉卒決定採取何種貨幣政策去應變。
失業人數或達80萬
美國明天公布的每周新失業人數，將是反映風災後經濟表現的首項重要數據。花旗集團環球市場（紐約）經濟師彼得森估計，上周首次申領失業援助人數會達到80萬人的紀錄，遠超過前周的31.9萬人。