小泉贏了大選，但重申他鐵定於明年九月自民黨總裁任期屆滿時下台，日本政界和媒體開始誰是他繼任人的估領袖遊戲。熱門人選是自民黨代理幹事長安倍晉三、大藏省大臣谷垣禎一及前內閣官房長官福田康夫。
與台獨派關係密切
小泉向記者會說：「在大選之前，我一直說會留任至明年九月，無計劃延任繼續做自民黨總裁或首相，現在也一樣。很多人願意接任總裁，我希望他們做好準備，繼續推動小泉改革。」一句「繼續小泉改革」，說明他下台後應仍具影響力。外界盛傳的首相接任人選，是安倍晉三、谷垣禎一和福田康夫。
五十一歲的安倍，外祖父是由戰犯變首相的岸信介，小泉出身的三塚派就跟自民黨戰後最主流派系的岸信介系統有直接關係。安倍是右派，跟台獨派關係密切，主張加強美日安保合作，支持修改憲法，更多次參拜靖國神社。他說：「首相拜靖國神社是理所當然。」
六十八歲的福田康夫屬溫和派，去年五月捲入養老金醜聞辭職，之後不斷批評小泉外交政策，支持建立有別於靖國神社的新戰爭紀念館。六十歲的谷垣禎一畢業於東京大學，是郵政改革法案的支持者，處理經濟問題有一手。
法新社