三江源地區是長江、黃河和瀾滄江的發源地，面積約三十六萬三千平方公里，相當於廣東省兩倍大，是世界海拔最高、面積最大的高原濕地生態系統，對中國和亞洲的氣候環境有重要影響，素有「亞洲水塔」、「中華水塔」之稱。
136水井乾剩8口
但隨着生態破壞、水源減少，被稱為「長江源頭第一縣」的曲麻萊縣，出現「住在源頭買水喝」的現象，八成居民要靠買水生活。在縣城，從上午十時開始，一輛輛裝滿水的拖拉機緩緩駛進街頭，居民紛紛拿出水桶買水。一家飯館的老闆透露，他們每天至少要用三、四桶水，一鐵桶的水賣三元，買水的開支不小。
現時，全縣三十多條河流中，屬於長江流域的十八條河流已涸乾。原有一百三十六口水井，也只剩下八口有水。一名村民表示，二十年前在縣城隨便找個地方挖上三、四米，水就能溢出來。