世界三大河流黃河、長江、瀾滄江發源地，地處青藏高原腹地的三江源地區，包括果洛州和玉樹州，近年受人口激增、過度放牧等影響，草原超出負荷並迅速退化，當地的牲畜量亦因而大減。由於牧民收入下降，原本的「首富縣」更淪為「貧困縣」，而當局的遷移計劃又恐傷及遊牧文化。
草原退化年2.2%
據衞星遙感測定，三江源地區的天然草原以每年百分之二點二的速度退化，玉樹、果洛兩個藏族自治州中度以上退化草原面積達一億五千萬畝，佔總面積的六成三，而禍源是人口及牲畜急劇增加。
青海省社會科學院的調查顯示，玉樹、果洛兩州人口在改革開放初期有十五萬，至二○○○年已超過四十萬；而牲畜在一九五○年代初為七百六十萬頭，現約有三千萬頭，造成草場平均超載五成六，加速草原退化。
極少牧民肯搬遷
被稱為「黃河源頭第一縣」的果洛州瑪多縣，曾是中國有名的「首富縣」，全縣牲畜最多時有六十七萬頭，但嚴重的超載令草場退化，牲畜減至現時的三十一萬頭，全縣的財政收入僅為支出的兩成七，淪為「貧困縣」。「長江源頭第一縣」玉樹州曲麻萊縣亦曾以百萬牲畜量成為富縣，但現時該縣二萬八千人口中近半屬貧困人口。
為減低草原退化等生態問題，當局前年已在三江源地區實行牧民自願搬遷計劃，希望遷出四分一牧民，但只有極少數牧民願意遷到城鎮。不過，也有學者反對牧民搬遷，三江源生態環境保護協會副秘書長扎西多傑說：「草原和草原民族是一體的，他的文化也符合草原的需要，如果牧民放棄遊牧，遊牧文化就失去了它存在的客觀條件。」
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