薛理泰 美國史丹福大學國際安全和合作中心研究員
由於對北韓是否有權和平發展核能，美國與北韓意見分歧，因而第四輪朝核六方會談無法恢復舉行，休會還將持續。
兩岸關係漸趨穩定，近期台海不致於發生嚴重的突發性事件。原來重要性位居其次的朝核問題，卻成為北京領導層的頭號難題。無論朝核問題往哪個方向發展，都有可能對北京造成極大困擾。
對北京的困擾
其一，以美國為首的國際主流社會與北韓不能達成妥協，而北韓又能有效抵抗國際壓力，研製成功能用於實戰的核武器；美國被迫調整其對朝核問題的立場，即由核裁軍轉為核軍控。
換言之，即從要求北韓停止研製核武器的強硬立場，轉為僅要求北韓對輸出核裝備、核技術、核材料實行嚴格控制，以及採取切實措施防止偶發性或未經授權的核爆炸等中性立場。於是朝核問題從一個隨時會爆炸的國際重大危機，轉為一個在北京領導人卧榻旁滴答作響的定時炸彈。
其二，是北韓堅持研製核武器，美國、日本不能忍受北韓的冥頑不靈，終於訴諸軍事手段；對此，南韓予以默認甚至配合。
其三，是中國加強與國際主流社會的合作，軟硬兼施，雙管齊下，最終迫使北韓同意完全撤銷核項目，換取國際社會提供能源、食品、金錢等援助。圍繞朝核問題的一場國際危機就此煙消雲散。
就中國的戰略利益而言，朝核問題三個演變方向各有利弊。假如朝第一個方向演變，會有如下後果：
第一，北韓部署了針對鄰國尤其是日本的戰略核導彈，提供給日本全面核武裝的最佳藉口，南韓可能也會步其後塵。在世界核大國中，惟有中國處於「核包圍圈」中，這一來，連原先「核包圍圈」東北方向的唯一缺口也被填上。中國將長期處於非常不利的戰略處境。
第二，日本全面核武裝後，軍國主義可能急劇抬頭，中國處於直接威脅中。
第三，美國既管不住北韓發展核武，其防制核擴散立場難免軟化，這就提供台灣一個機會，秘密研製核武。台灣研製核武本來就比北韓有基礎。倘若台灣有了七、八顆核彈，足可破壞大陸七、八座大城市。在台海戰爭爆發前，這幾顆核彈的威懾作用幾乎等同於大陸擁有的七、八百顆核彈。
第四，更嚴重的是，北韓的核訛詐對美國倘行之有效，焉知未來不會施加中國身上？平壤與北京近在咫尺，北韓擁有的核武將成為北京領導人的夢魘。
威脅政局穩定
若朝第二個方向演變，會產生另外的後果：
第一，一旦美國、日本決定訴諸武力解決朝核問題，南韓對美、日的行動多半會予以默認甚至配合。金正日政府早就在國內搞得天怒人怨，一朝崩潰，對中國政局的穩定性必有衝擊。
第二，金正日政權崩潰後，各級官吏、軍警及其家屬會競相逃到東北三省境內申請政治庇護，數量以百萬計。韓國人的民族主義向來強悍，統一的韓國挾其科技、經濟優勢，日後對這批難民具有極強的政治感召力，這批難民遲早會變成中國境內最活躍的不穩定因素。
從上述分析，朝核問題朝第三個方向演變，顯然最符合中國的戰略利益。諺曰：「宜未雨而綢繆，毋臨渴而掘井」。北京預作因應，時猶未晚。