中醫藥愈來愈為大眾接受，有關工種也愈來愈多，相關專才需求不斷增加，其中藥材加工是近年需求甚大的職位。事實上，這類工種向來都由內部調職補充人手，較少直接公開招聘，加上行內多以師徒制，由富經驗的師傅培訓新人，相關課程少之又少，致使入行者數目不斷減少，行內更出現人手不足的情況。
從事藥材加工近10年的施聰明，現於東方紅食品有限公司任職藥材加工主管，管理藥材加工房，需要處理逾50種藥材的加工工序，不同的藥材工序又有相異之處，真是少一點精神及記性也不行。
施聰明可說是半途出家，初入職時主要負責烹煮龜苓膏，之後公司合併，又做過包裝及執貨等工作，其間因與做藥材加工的師傅投契，加上夠勤力，肯學肯做，不時主動協助加工部的師傅，就這樣有機會插手藥材加工的工作，不單止一做多年，還學得一技之長。
施聰明指出，將藥材加工處理，一來可以美化外觀，二來又可增加功效，而透過不同的加工工序，還可以製造出更多元化的產品（如藥丸）。他續說，加工的工序大致可分為洗、蒸、烘焙、抽乾等，因應不同的藥材而定。
因應不同藥材施工
一般經加工的藥材，售價都會較未加工者高出20%至80%，視乎加工時的損耗量而定；他說：「在眾多藥材中，以黨參的加工工序難度最高，因為工序較多，且要留心焙烘的時間，掌握得不好，便會令藥材報銷。」
施聰明的工作包括因應藥材需求的緩急作出安排，再因應既定的工序，依據內部指引，將各種藥材加工處理。他表示，同一時間最多處理過7種藥材，既要專心手上的工作，同時又要留心其他加工程序，時間及溫度稍有差池，便會損壞了藥性，令公司蒙受損失。
或需承受失誤損失
若然因加工員的大意，而令藥材超出公司定下的損耗指標，加工員或需要作出一定的賠償。施聰明認為：「這也是做加工員最大的壓力源頭，但同時也有警惕性，令自己工作時更專心及留神，從而減少出錯。」
入行至今，施聰明直言工作非常辛苦，尤其是加工房不可開冷氣，以免影響藥材焙烘，夏天就像於火爐工作，加上蒸爐的熱氣，不時被汗水弄到渾身濕透。可不要以為冬天會好過一點，因為不少藥材都要經過凍水洗滌，加上要常用刀及刨等利器，損傷可說是家常事。
記者：丹琍
