國家主席胡錦濤在原定出發赴美與布殊總統作高峯會談的前兩天，突然在與布殊通電話之後，宣布推遲華盛頓之會。這是國際交往中極為少見的事。新華社的報道說，「兩國元首在通話中商定，考慮到美國政府當前應付嚴重災情的特殊需要，胡錦濤將推遲原定本月上旬對美國的訪問。」那表示胡的主動推遲是基於美國南部的災情。但白宮發言人麥克萊倫就說，他們在電話中「同意在當前情況下，最好不要於下周在華盛頓會談」。
美國南部的風災，確是造成了對美國政府的困擾。但布殊再怎麼忙碌，也不致於抽不出兩三個小時與胡錦濤會談吧，更何況會談地點就在白宮？
因此，「當前情況」應不是指風災，或風災只是一個藉口，真正的原因是中美雙方在紡織品談判破裂之後，找不到可以在這次高峯會談中取得突破的議題。
前美國國務院東亞副助理國務卿薛瑞福（RandySchriver）上周三在傳統基金會的討論會上說，布胡會談有三類議題，第一類是能夠有實質進展的議題，比如有關北韓核武的六方會談，兩國的貿易，包括紡織品輸美是否重設配額，人民幣滙率，對世界貿易組織（WTO）的承諾等等。第二類是重要但不會有任何進展的議題，中國一定會提出台灣問題，美國也只會重複一貫的政策；美國則一定會提中國的人權問題，中國大不了以釋放《紐約時報》在北京的研究員趙岩作為人權的「禮物」，中國的人權立場不會有任何變化。這類議題都只是表面文章，反正各自重申立場一遍就算了。第三類議題是全球性議題，如環保、能源、禽流感、愛滋病防治等，雙方有共識，但都有官員對具體做法跟進。
薛瑞福認為，最重要的議題，應是中美兩國之間日漸加深的相互不信任。他說，兩國關係最大的威脅不是台灣，不是經貿摩擦，而是戰略性的不信任可能導致對立。他舉例說，中國與蘇丹、伊朗接近，中國主導的「東亞高峯會」和「上海合作組織」，會引起美國疑慮；另一方面，中日的矛盾，就由於美國與日本結盟，也會引起中國的疑慮。
美國為甚麼原先想由布殊在德州牧場接待胡錦濤，退而求其次，就想在華盛頓近郊的大衞營接待呢？薛瑞福說，美國認為，在這兩個地方，兩國元首可以穿着輕鬆、較無拘束地長時間深入會談，以便建立二人情誼，消減不信任感。至於在白宮會談，扣除儀式、繙譯，大約只能有一個小時討論，「簡單算術就可知道答案」。然而，中方堅持要在白宮作客，兩國少了一次深度會談的機會，「非常可惜」。中方又堅持一定要說是「國是訪問」，而互相重申立場並不是美方對會談的期待。
是不是「國是訪問」，雖是形式，卻成為推遲這次訪問的要害矣。