颶風「卡特里娜」對美國墨西哥灣三個州帶來的毀滅性災難，總統喬治布殊說這場災難比起九一一恐怖襲擊更嚴重，他昨天親到災區巡視，更已任命兩位前總統──老爹老布殊和克林頓領導全國賑災籌款。不過，由於政府救災反應遲鈍，救援人員更斥現時救災不力是美國國恥，令他捱轟。
喬治布殊於香港時間昨晚九時由白宮啟程到災區視察。他先由阿拉巴馬州莫比爾開始，乘坐直升機從半空鳥瞰阿拉巴馬州和密西西比州沿岸災情，會在幾個地點停留，親自聽取災民和救援人員的心聲。
委老父與克林頓募捐賑災
這是他第二次巡視災情，大前天他縮短休假，由德州飛回華盛頓途中，曾在專機空軍一號俯視災區三十五分鐘，給眼前洪水把一個又一個社區沖毀的景象震撼了，說這絕世天劫，「比九一一襲擊的破壞力還要嚴重」。
雖然已停止休假返白宮，又親到災區視察，但指摘當局救援太慢令災民無糧水無醫療物資的批評不絕於耳。他在出發前，對老父老布殊和前總統克林頓委以重任，專責向民間和私人企業募捐賑災，兩人都為政府反應遲緩作出辯護，克林頓強調「沒有人會想到災情是這麼嚴重……我們當前要務是救活災民，並讓他們重過正常生活」。
參議院亦通過一百零五十億美元（八百一十九億港元）的緊急颶風撥款法案，加快對災區的救災工作，預計眾議院稍後亦會通過有關法案。喬治布殊和由共和黨人控制的國會昨天迅速地對風災善後作出回應，顯然是紓緩國民對政府的麻木不仁的不滿情緒，因為兩個民調都顯示當局對救災和油價飆升的反應遲鈍。
報章社論：「靜候領袖」
SurveyUSA民調顯示，五成九被訪者認為聯邦政府對風災災民做得不夠，五成人認為政府的救援行動太慢。在美國零售油價每加侖升至四至五美元，美聯社與Ipsos進行的民調顯示，兩成四被訪者認為油價是他們最關注的事情，其次才是伊拉克戰爭。
正當喬治布殊的民望跌至歷史新低，颶風「卡特里娜」對路易斯安那州和密西西比州造成摧毀性的破壞，又引發搶掠潮，當局卻遲遲才作出回應，民主黨人率先發炮指喬治布殊政府軟弱無能，麻木不仁，連媒體也加入口誅筆伐之列。
《紐約時報》在前天社論中大字標題「靜候領袖」，並把喬治布殊大前天發表撫慰災民的演說，批評為「他一生人最差勁的演說」。《美國今日報》的社論，以「終於有大規模回應，但對很多人來說，卻是太遲了」作標題，內容說在這次絕世天劫中，沒有人像紐約市長朱利亞尼般在九一一襲擊中站出來，統籌救災和防止亂局。
民調機構佐格比指出：「在資源不足，喬治布殊民望低企下，這是對喬治布殊領導的最嚴峻考驗。」連共和黨人的政治顧問施努爾也警告：「假如伊拉克情況沒改善，而颶風導致經濟滑坡，（明年中期選的）共和黨候選人就會終日擔驚受怕了。」
美聯社/路透社/法新社
