颶風「卡特里娜」「吹殘」美國南部墨西哥灣沿岸四州，單是路易斯安那的新奧爾良市估計死了幾千人，成為世紀天災。提前結束暑假返回華府的總統喬治布殊，乘坐空軍一號，鳥瞰式視察災區，形容這是「美國史上最嚴重天災之一」，災區要多年重建才能回復舊觀，隨即下令展開九一一襲擊以來美國最大規模緊急應變大行動。
這場風災有多少人罹難，各州忙於救災，仍無暇作正式點算，只有密西西比州證實至少有一百一十人死。路易斯安那州低窪之城新奧爾良堤壩決堤，洪水淹沒八成地方，市長納金周三估計全市死亡數字「最少幾百，最有可能是幾千」。
「整個社區被沖走了」
面對南部災區哀鴻遍野，喬治布殊周三提早兩天結束在德州的一個月悠長假期。返回白宮處理災難前，總統專機空軍一號先飛到災區上空視察三十五分鐘。所見滿目瘡痍，他多數時間默然無語，但看見路州斯萊德爾整個社區變成一堆瓦礫，不禁說「整個都被沖走了」，「地面情況一定雙倍嚴重」。
喬治布殊返回白宮後，跟十四個與救災重建有關的聯邦部門負責人開會。「我們要處理我們國家歷史上最嚴重天災之一。這是一條艱難的道路。」他在記者會上說：「災區復甦需要很長時間，需要很多年。」他表示，這次風災賑災工作三大重點，第一是拯救生還者，第二是為災民提供充足糧水和庇護所，最後是全面重建災區。
但他以帶領美國走過九一一恐怖襲擊陰霾的樂觀精神說：「我有信心時間會讓你們的生活重回正軌，新的社區會興起，新奧爾良這個美好城市會重新站穩腳跟，美國會更加堅強。」
海陸空總動員助救災
美國政府在九一一襲擊後制訂的全國緊急應變計劃，在美國這場世紀天災中再次啟動，要從海陸空三方全面救災。五角大樓已加派一萬國民警衞隊員，並派出八隊快艇救援隊、五十架直升機、一個有五百張病床的流動醫院、八艘物資補給船和海軍醫療船「安慰」號到災區，協助一萬八千多名已執勤的士兵和警衞隊員，展開美國史上最大規模之一的救災行動。
在災區，直升機和救援艇穿梭不停，極力搜救被洪水圍困的生還者。士兵和警衞隊員則向災民送上食物、潔淨食水、毛氈和醫療物資等。
美國情報機關亦已動用間諜衞星協助救災部門，了解「卡特里娜」造成的破壞情況。國家地理太空情報局由「卡特里娜」橫掃墨西哥灣開始，已向聯邦緊急事務管理局提供了一百張衞星圖片，以協助救援。
聯邦緊急事務管理局派出五十隊災難醫療隊到災區，並跟運輸部共派二千一百多輛貨櫃車運送糧水、醫療物資、帳篷和發電機。衞生部已派出二百五十張流動病床和一個流動指揮中心協助救災，疾病控制及預防中心亦計劃在水浸災區滅蚊，防止爆發傳染病。
美聯社/路透社/美國《今日美國報》/《華盛頓時報》