中國第一套人民幣於1948年12月1日發行，到1955年5月10日停止流通。它統一全國的貨幣，停止了金銀和各种外幣的流通使用。
第二套人民幣於1955年3月1日發行，到1998年12月31日宣布停止流通。從第二套人民幣開始有了硬幣，進入紙幣硬幣混合流通的時代。
第三套人民幣1962年4月20日開始發行，面值、品種較齊全，印製工藝水平提高。是中國獨立自主研製出來的第一套貨幣。
第四套人民幣1987年4月27日開始發行，增加了50和100元大面額品種，有利商品經濟的發展，方便流通，提高效率。
第五套人民幣1999年10月1日起發行。第五套人民幣共有100元、50元、20元、10元、5元、1元紙幣和5角、1角硬幣八個券種。這套人民幣增加了20元的紙幣。這套人民幣是較高科技、具有鮮明民族特色的貨幣。與前四套相比，新版人民幣是首次完全由中國人民銀行獨立設計與印製的。主景人像、水印、面額數字均比以前放大，便於使用。