原油價格究竟要升到甚麼時候、甚麼水平才會穩定下來是個誰也想知道但誰也說不準的問題。當油價在今年初升破每桶四十美元時，曾有部份市場人士認為油價不斷上升主要是市場炒作的結果，油價不可能長期維持在高水平；但其後油價不斷創新高，到昨天已突破每桶七十美元的水平；若果油價升勢持續，每桶原油價格升至一百美元已不是甚麼天方夜譚的事，而是在可見的將來會出現的情況。
《經濟學人》雜誌今期就以油價作封面專題，分析高油價的成因及其經濟影響。根據《經濟學人》的分析，近幾年油價上升絕不是一時投機炒作造成的，而是由於全球石油需求特別是新興經濟體如中國及印度的石油需求急速增加所致。事實上過去五年單是中國就佔全球新增石油需求的三分一，而在未來五年這樣的比例只會隨着中國經濟繼續發展而上升。更令人擔心的是，由於不管中國或印度都對國內石油產品提供補貼，她們的油價遠低於世界市場的水平，即使油價持續上升也不會促使這些國家的企業或消費者節約用油，結果油價自然高企不下甚至繼續創新高了。
不過，《經濟學人》沒有單單把矛頭指向中國或印度；它認為美國政府缺乏汽油稅之類的節約用油措施驅使美國消費者及企業的耗油量不斷上升，甚至油價上升也無法改變美國政府及消費者的態度。在美國這個頭號耗油大國不願節約的情況下，全球石油需求將不會紓緩，油價也不可能在短期內回落。
目前，高油價還沒有對全球經濟造成重大打擊，不少分析更認為由於全球經濟對石油的倚賴比七、八十年代少，油價即使再上升也不會導致衰退；但這樣樂觀的看法正愈來愈受到質疑。要知道全球消費者特別是美國消費者之所以能夠抵禦高油價、之所以能在高油價下維持高消費，主要得益於極低的利率水平及蓬勃的房地產市場，因為在低利率下消費者的借貸利息開支大減，他們完全可以彌補油價上升帶來的額外開支；再加上美國房地產價格上升所產生的財富效益，美國消費者自然更放心消費了。然而這兩個利好因素行將消失，一方面聯儲局已表明將繼續加息，另一方面，美國房地產市場已有見頂回落的迹象。當全球消費者特別是美國消費者發現他們的利息開支不斷上升、發現他們的資產開始貶值時，他們將再也不能對高油價無動於衷、再也不能不削減開支以應付燃油開支。到時候，消費開支將成為高油價推倒的第一塊骨牌，再波及其他骨牌，最終令全球經濟倒下去。