中國人到底是可愛的，不論住在摩登都會還是無名農村，不論學貫中西還是目不識丁，不論腰纏萬貫還是家徒四壁，平日再沉着理智，話題一旦觸及私有財產，總變得神經兮兮起來。就像名下的金銀珠寶都有長翅膀的特異功能，不提則已，一提就紛紛飛進別人的口袋裏去了──而且聽者有份，不管生張熟魏，甚至那些不包括在百家姓的洋漢鬼婆。
許是財不可露眼的教誨太深入民心，日積月累轉化為奇怪的謙卑，被收納進無所不包的人情世故，成了社交禮儀的一部份。在公共場所將銀行存摺的數目從實招來，縱然一五一十，也沒有人會讚許你的忠實，只會嫌你張揚。我有一位當編輯的朋友，就覺得討論稿費是俗不可耐並且極度沒禮貌的行徑，從來絕口不提。要是不識趣的作者自動垂詢，他總要皺起眉頭側一側身，生怕被銅臭薰昏似的。報館會計部的公款尚且如此諱忌，個人的擁有可想有多神聖不可侵犯。
身家之不可說，當然因為分身家的傳統鞏固得太驚人。如果遺產在我們文化佔的位置不是這麼重要，上世紀五十年代的香港粵語影壇恐怕不會不厭其煩拍完又拍，蔚然成為別無分店的主題。然後到了今天，狗仔隊窮追猛打把名流的二奶三奶揪出來曬太陽，最終目的也只是為了滿足大眾的好奇心：私生子分不分到身家？人情和法律的拉扯，比大婆與狐狸精的鬥法更引人入勝。封建麼？不錯，但你幾時見過有人跑去申請放棄財產承繼權？
在共產社會，一切都歸公家所有，那麼大概不會出現分身家的爭執──進化成「分公家」的拗撬？遺產理所當然是「遺共產」，講不講分配，我們這些不曾身歷其境的鄉下佬很難想像。
最近法國老牌演員尚克羅比雅利出版回憶錄，八卦資料非常多，好事之徒捧在手上眉飛色舞。提到有交往的息影女星，瑪蓮德烈治和艾樂蒂的對比十分有趣。外界都以為前者揮霍奢華，其實她的晚年過得有點潦倒，大屋搬細屋，而且不肯見人。後者大家認為三餐不繼，比雅利在聖路易島開餐館，便時常興起體老憐貧之心，派專人送茶送飯。直到這位老前輩過世後，才被揭發坐擁身家過百萬──她的名句「情調情調，你以為我額角刻着『情調』嗎？」似乎可以改為「身家身家，你以為我沒有身家嗎？」類似的故事香港間中也有所聞，發人深省的是主角十不離九是從事清潔行業的女性，俗稱垃圾婆。