蔡子強
過去幾年，先有禽流感，後有沙士，最近則是豬鏈球菌，港人似乎一直躲不開疫病的纏擾，這令我想起一本十分有名的書，就是美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）生理學教授戴蒙德（JaredDiamond）的作品，《Guns,Germs,andSteel:theFatesofHumanSocieties》（《槍炮、病菌與鋼鐵：人類社會的命運》，台灣時報出版社），這本書曾拿過一九九八年美國普立茲獎及英國科普書獎。
書本以一個問題開始：為何是西班牙人在南美洲滅了印加帝國，而不是印加帝國滅了西班牙軍隊？
滅族的原因
一般人的錯覺當然是西班牙人「船堅炮利」，但誰不知情況並不完全是這樣。舉一例：西班牙遠征軍領導皮薩羅（FranciscoPizarro）將軍當年帶領的軍隊，只有六十二名騎兵、一百零六名步兵，面對着的印加帝國末代皇帝阿塔花普拉（Atahuappla），麾下卻有八萬大軍，領導的是一個擁有數百萬人的帝國，曾經殲滅過很多部族。當時皮薩羅只有十來支「火繩槍」（harquebus），子彈不好裝，也很難發射，面對成千上萬的敵人，如果真的靠「炮利」，子彈也會很快射光。那麼為何印加帝國的人海戰術沒有奏效呢？
西班牙人憑甚麼本事獲勝呢？JaredDiamond的答案是──傳染病毒，諸如天花。歐洲遠征軍一踏上新世界，就把傳染病送了給印第安人作禮物，這些病勢如破竹的向內陸推進，腳步甚至比軍隊還快，於是很多時甚至不費一兵一卒，便將很多地方化作鬼域。考古學顯示，十五世紀時，美洲本來有二千萬印第安人，但哥倫布登陸後，人口消亡了95%，天花、痳疹、流行性感冒、斑疹傷寒等都是頭號殺手。
抗疫力有別
另一本書，麥克尼爾（WilliamH.McNeill）的《PlaguesandPeoples》也提過一個有趣的例子，一九○三年一支名叫Cayapo的南美洲部落，來了一位傳教士，當他抵達時，該部族人數約在六至八千之間，到了一九一八年，只有五百人生存下來，到了一九二七年，只剩下二十七名活口，結果避不過滅族的厄運。這位牧師原本到來是想救贖這群迷途羔羊，但結果卻真的把他們都送上天國。
寫到這裏，聰明的讀者會反問，為何這場傳染病專挑印第安人而放過所有西班牙人，難道上帝也有種族歧視，偏愛白人﹖為何印第安人沒有致命的病毒，可以反過來送給自己送上門的白人呢？
JaredDiamond的答案是，其實傳染病毒大都是從牲口身上，經過「DNA突變」，轉移到人體身上並成功生存下來，這原本是億萬分一之機會，但如果當地飼養禽畜的行業十分昌盛，禽畜飼養得密集，衞生狀況又不理想，人與禽畜緊密接觸的機會繁多，那麼病毒發展的機會便大增，這也正是當時歐洲的狀況。日積月累之後，結果是歐洲人的帶菌與及抗疫能力也大大提高。
相反，因為「上帝擲骰子」的因素，在上一次冰河時期之後，80%的美洲大型哺乳類動物已經滅絕，剩下來可供馴化成家禽家畜的動物寥寥無幾，根本不可能和群聚疾病的來源如牛、豬等相比。
歐洲和新大陸飼養禽畜業的發展差異，決定了兩地人種在抗疫能力上的分別，於是也書寫了兩段十分不同的歷史。
在禽流感、沙士、以至今天豬鏈球菌肆虐的今天，JaredDiamond的這一本書，的確給了我們不少啟示。
隔周刊出