美國藥廠默沙東（Merck&Co.）為問題止痛藥「快確適」(Vioxx）付出沉重代價。德州陪審團上周五裁定，默沙東隱瞞「快確適」會提高心血管疾病爆發機會，要為一名長期服藥者之死負責，向他的遺孀賠償二億五千三百萬美元（十九億七千萬港元）。雖然實際賠償額會大減近九成，默沙東還要面對美國四千二百多宗索償官司，前景不妙。
「快確適」原是默沙東的王牌暢銷藥，去年九月宣布全面回收，指內部研究證實長期服用會提高心臟病發和中風機會一倍。默沙東隨即受索償官司困擾，德州的索償案是首宗宣判，卻是理據較弱的一宗，死者沒有明確心臟病發迹象。
陪審團加重懲罰性賠償
五十九歲死者厄恩斯特是沃爾瑪超市分店產品經理，閒時有跑馬拉松和教健身操班。他的遺孀指丈夫服用「快確適」八個月後，在二○○一年心臟病發亡。但驗屍報告指他死因是心律不正和動脈阻塞，默沙東以此辯稱他的死與「快確適」無關。驗屍醫生作證時卻指出，心律不正甚可能由血栓引發心臟病發引起，但不肯定他是心臟病發。
陪審團終裁定，厄恩斯特的死與「快確適」有關，默沙東要為疏忽和售賣問題藥物負上民事責任，向厄恩斯特太太賠償經濟損失四十五萬美元（三百五十萬港元）、精神損失二千四百萬美元（一億八千七百萬港元）和懲罰性賠償二億二千九百萬美元（十七億八千六百萬港元）。
不過，德州法例規定懲罰性賠償的上限，是經濟損失的一倍加七十五萬美元（五百八十五萬港元），所以就算日後上訴維持原判，厄恩斯特太太最多只能獲二千六百零十萬美元（約二億零三百萬港元）賠償。
厄恩斯特太太聞判後激動落淚，律師團興奮跳起大叫「阿們！」她說：「這是一段漫長路途，但我一定要走這段路，其他家庭才不會遭受到我的痛苦。」她的律師拉尼爾揚言要提出更多訴訟，叫默沙東跟其他索償案原告庭外和解。他說：「默沙東你要面對這問題，你要負責任，你要盡義務。你不能利用財雄勢大迴避問題，你始終逃不了。」
默沙東表明會上訴，其他官司亦會打到底。代表律師斯基德莫爾說上訴主要理據，是沒有科學證據證實「快確適」會導致心律不正。他又指默沙東處事一直負責，「快確適」獲批出售前先向一萬病人進行臨床測試，推出市面後一直跟進，有問題時即自願回收，不應判懲罰性賠償。
美國現有四千二百多宗「快確適」索償案候審，最早一宗下月在新澤西州開審。澳洲和英國都各有超過一百人相信服食「快確適」後心臟病發，準備控告默沙東。專家預期，默沙東如果在隨後訴訟敗訴，將有更多人打官司索償，最終要尋求庭外和解。默沙東股價在宣判後即急跌逾百分七。
港巿面再無出售快確適
本港衞生署發言人表示，止痛藥「快確適」去年九至十月已在本港全面回收，現時未有在市面出售，暫時毋須採取任何行動。資料顯示，由於臨床研究顯示病人服用「快確適」十八個月後，出現心臟病及中風等心血管疾病機率增加一倍，美國默沙東藥廠去年九月底主動全球回收「快確適」，在回收之前，「快確適」在本港公開發售了四年，估計共售出共二十萬粒，由於藥價昂貴，主要是私家醫生及私家醫院採用，公立醫院沒有提供。
本報記者/路透社/美聯社/法新社
