南京大學出版社印行的《菜根譚．容齋隨筆》合訂本，封面說這是「毛澤東愛讀的兩部古典名著。」毛主席熟讀《三國演義》和《水滸傳》，理由簡單。要搞革命，當然要活學活用，以取制敵先機。這兩部專講「心計」的演義，夠他瞧的。但他也愛讀《菜根譚》？聽來實在有點意外。「寧守渾噩而黜聰明，留些正氣還天地；寧謝紛華而甘澹泊，遺個清白在乾坤。」這些話，唯心極了，跟《三國演義》的權謀意識背道而馳，潤之先生聽得下去麼？這部有儒家「聖經」之稱的《菜根譚》，宣揚忠厚、持平、淡泊明志的處世哲學，實在與毛主席「革命不是請客吃飯」和「人死是天天有的事」的激進思想大相徑庭。
老友閔德福（JohnMinford）教授亦喜愛《菜根譚》，一次跟我說過將來有機會會出一個英譯本。因此我馬上想到與翻譯有關的一些問題。這部格言體的著作其中一些話，譯成英文，會有甚麼效果？你看嘛：「『為鼠常留飯，憐蛾不點燈』，古人此等念頭，是吾人一點生生之機。無此，便所謂土木形骸而已。」
「為鼠常留飯」？這當然是盡道我佛慈悲的警句，但恐怕沒有這種宗教背景的洋讀者看了，說不定會以為中國人的心理有問題。這樣一個民族，怎能現代化？為了不誤導西方讀者，譯者只好大做學術文章說「仁」，以儒釋的觀點解說東坡居士的詩句。毛主席讀《菜根譚》原文，不用這麼囉嗦，深知「憐蛾不點燈」這種念頭，與革命勢不兩立，於是一聲「除四舊」，不就完了？看來毛澤東看得起這本書也有道理。以「反面教材」看，不難在書中一一找出他認為中國傳統文化的「盲點」，然後破舊立新一番。唯物辯證，確有神效。