有一本書叫SmallIsBeautiful─EconomyasifPeopleMattered。Peoplemattered是「以人為重」還是「為人看重」?Matter加ed,是作動詞還是形容詞?
讀者把書名弄錯了:Economy(經濟體系)應作Economics(經濟學)。Peoplemattered是「以人為重」,matter作動詞指「重要」,例如:Whathesaysmatters(他的話很重要)。報刊的財經欄常以MoneyMatters為名,意思是「金錢事務」,但也可解作「金錢很重要」,一以matters作名詞,一以之作動詞,是典型文字遊戲,money、matters二字也押頭韻(alliterative)。
書名裏的mattered為甚麼有ed?原因是asif。Asif即「好像」;假如「好像」的事並非事實或不大可能發生,即使事在目前也用過去式動詞來說,例如:(1)Thoughheknowsnothing,hetalksasifhekneweverything(他雖然甚麼都不知道,說話的神氣卻像是甚麼都知道)。(2)Itlooksasifitisgoingtobeasunnyday(今天看來會是晴朗的一天)。第二句asif之後用現在式動詞說現在的事,是因為所說「好像」的事很可能發生。
留意說過去的事,即使並非事實,asif之後仍用過去式動詞,例如:Thoughheknewnothing,hetalkedasifhekneweverything。不要說asifhehadknown。
今天,經濟發展往往不顧中下階層死活,但求規模宏大。SmallIsBeautiful一書我沒有看過,但猜想是說「小者,美也:以人為重的經濟學」。過去式的mattered未示目前並非如此。