一項長者聽力研究結果顯示，全港約有八十萬名長者有聽覺問題，每五名聽障長者之中便有一個出現抑鬱症狀。然而，並非所有長者都可負擔購買助聽器。為改善貧困聽障長者的生活質素，蘋果日報慈善基金與香港中文大學「耳聽心言基金」成立「長者助聽器」專戶籌募善款，讀者每捐三千元便可令一名長者受惠。
該項全港性長者聽力研究，由「耳聽心言基金」於去年六月至十月期間進行，共有一千零一十九名六十歲以上長者接受聽力測檢，結果顯示四成三有輕度弱聽；百分之二十三點五及百分之九點四則屬中度及中度至嚴重弱聽，只有兩成是完全正常。該基金推斷，以全港約有一百萬名長者計算，當中約有八十萬人有不同程度的聽覺問題。
聽障長者易抑鬱困擾
另外，該項調查亦比較了聽障長者出現抑鬱的比率，結果發現聽力受損程度較低（四十分貝或以下）的抑鬱長者比率為百分之十一點三，聽障程度較高(四十分貝以上)的抑鬱比率則為百分之十九點二，反映弱聽和抑鬱兩者之間有相關性。以此推論，即每五名聽障長者中便有一名受到抑鬱困擾。
八十五歲的謝源為是次研究對象之一，他五年前聽覺開始出現問題，現時失聰程度高達七十分貝，屬於嚴重類別，即使大至吸塵機的聲音亦只能僅僅聽到。
「同佢講嘢要講慢啲，同埋講多兩次先聽到，如果喺商場嘈雜地方，就更加要貼埋佢耳邊講。」謝伯的兒子謝先生說。
免費驗配數碼助聽器
日前，在耳聽心言基金的安排下，謝伯獲免費聽力檢查及驗配數碼助聽器，戴上助聽器的他即由原本「十問九唔應」，變得十分精靈，更懂得在別人說話時「插嘴」。「真係分別好大，聽到人哋講嘢自己都舒服好多。」謝伯笑說。
耳聽心言基金名譽司庫鄧樹安醫生表示，有聽障問題的長者當中，約八成是屬於老年性退化，假若掉以輕心，不但與人溝通出問題，亦容易導致精神抑鬱，後果不可忽視。
「愈聽唔到就愈抗拒同人溝通，隔離自己、做嘢唔起勁，冇晒娛樂，好容易會造成抑鬱。」
8成為老年聽力退化
鄧醫生表示，家人如發現長者與人說話時經常要眼望對方口形，甚至「牛頭唔搭馬嘴」，又或將電視機和收音機調校至甚高聲量，便應帶他前往普通科醫生作初步診斷，再由醫生轉介到公立醫院耳鼻喉科排期檢查，以便鑑別是否需要佩戴助聽器。排期所需時間按個別醫院而有不同，大約為數月至數年不等。
捐款3千便有一位弱聽長者受惠
為了減輕聽障長者購買助聽器的經濟負擔，蘋果日報慈善基金與耳聽心言基金合作成立「長者助聽器」專戶，籌款目標為一百五十萬元，以每個助聽器三千元計算(包括聽力檢查、驗配助聽器及事後跟進)，預計資助五百位聽障長者驗配助聽器。該基金會將有關計劃的宣傳資料放在公立醫院及私家診所，有需要的長者可以填表申請，再由基金委員會審核資格。
耳聽心言基金於Ｏ三年十一月在香港中文大學協助下成立，屬非牟利慈善團體，成員包括耳鼻喉科醫生、聽力學家及言語治療師等，旨在為中港兩地有聽覺及言語障礙的兒童及長者提供服務。
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