美國穿梭機發現號七名太空人終於回家了。經過十三天有驚有險的太空旅程，降落時間又一再推遲，連着地地點都由佛羅里達州甘迺迪太空中心改到加州愛德華茲空軍基地，發現號終於香港時間昨晚飛越大氣層，安全着地。發現號滑翔降落停駛後，侯斯敦地面控制中心立即向太空人傳話："Welcomehome,friends."──「歡迎返家，朋友們。」自小怕玩過山車的發現號女指揮官科林斯立即雀躍地回話：「我們很開心返家。」
發現號原定香港時間前天下午四時四十六分降落地面，但佛州天氣變壞，押後至昨天才降落。可是天公依然不造美，甘迺迪太空中心有風暴接近，跟規定要降落點五十六公里範圍內要無雨無閃電無風的天氣迥異，加上發現號燃料只夠用到今天，太空總署（NASA）最後決定讓發現號在加州着陸。
喝大量開水適應地球引力
「發現號，這裏是侯斯頓，我們說，可以出發了！」科林斯接到命令，於香港時間昨晚上七時零六分啟動穿梭機三個主引擎，讓發現號在太空由時速二百九千公里減至三百公里。七名太空人又依照NASA指示，喝進大量開水，以便更容易適應由無重狀態過渡回地球引力的環境。
晚上七時零四十分，發現號以四十度入角切入大氣層。這是重返地球最凶險的時刻，因為高速的發現號會跟大氣層摩擦產生極高溫度，哥倫比亞號兩年半前就是在入角時承受不了高溫解體。但科林斯向地球放話說不怕，因為發現號的狀態良好。
太平洋上空做4個轉向動作
穿越大氣層後，發現號飛越太平洋東北部上空，做出了四個轉向動作，最後沿洛杉磯和奧克斯納德之間的航線，於香港時間八時十二分安全降落在愛德華茲空軍基地。為免一旦意外發生，重演哥倫比亞號碎片散落人煙稠密地區的情況，發現號沒有在洛城上空飛過。
香港時間昨晚八時二十分，即是加州當地時間早上五時十二分，天色還未亮，只見發現號在還未吐白的天際，由小變大，終於安全降落，完成了哥倫比亞號災難以來穿梭機復航征空的使命。
在十三天太空之旅，發現號任務本來只需進行實驗和替國際太空站補給，但升空後即有隔熱瓦脫落，在太空又發現有隔熱物料突出，結果太空人要進行未經訓練在太空維修穿梭機。驚險中是見證了太空人大無畏的探索精神，但NASA已下令暫停所有穿梭機發射計劃。
法新社/美聯社/路透社
