美國穿梭機發現號結束十三天太空之旅，原定於香港時間昨午四時四十六分降落在佛羅里達州的甘迺迪太空中心，但在降落進入倒數階段，因為天氣變壞，太空總署（NASA）先是宣布把降落時間推遲九十分鐘，後來再宣布押後一天才降落。發現號升空後昨日不能順利返家，惟有在太空打圈飛行，但無論天氣多壞，由於燃料只夠用至明天，發現號今天可能冒險都要着陸。
發現號今次太空任務驚險重重，除了有隔熱瓦脫落，又有隔熱物料凸出，在返回地球的最後關頭，也出現波折。發現號原定於香港時間昨午四時四十六分滑翔降落，當地天氣預測也一直指佛州甘迺迪太空中心上空天氣良好，適合降落。七名太空人也在睡前為降落做好準備，指揮官科林斯和機師凱利亦檢查了控制系統，又用手提電腦練習着陸過程。科林斯睡前更在太空接受訪問時說：「發現號良好，我們對順利返回地球很有信心。」
雲層過低 押後１天
不過，天有不測風雲，當七名太空人周日晚睡醒後，NASA任務控制人員在發現號準備穿越大氣層返回地球前數分鐘，突然要求將着陸時間推遲九十分鐘，原因是甘迺迪太空中心上空天氣突然惡化，不適合降落。發現號只好繼續在太空飛行。
九十分鐘後，甘迺迪上空的雲層雖已消散，天氣情況有所改善，但NASA仍判定降落地點雲層仍過低，阻礙發現號降落時的能見度，於是要求發現號將降落時間延遲一天，因此發現號將於今天降落。
科林斯：等待回家一刻
侯斯頓任務控制中心哈姆透過無線電跟七名太空人宣布決定時說：「現時天氣不穩定，令我們感到不安。」
NASA已為發現號定下新的返回地球時間，預計在香港時間今天下午五時零七分或六時四十三分降落在佛羅里達州，一旦未能成功，則會在晚上八時十二分在加州降落，NASA亦已在新墨西哥州為發現號準備另一個後備降落地點。
NASA方面強調發現號狀況良好，要延遲降落完全是因受到天氣影響，即使穿梭機在周二時仍因天氣或技術問題而未能順利降落，機上的物資也足夠讓穿梭機安全地在周三時返回地球。
雖然發現號自上月升空以來不斷出現問題，七名太空人的家人在地上忐忑不安地等待他們返家，但太空人科林斯和凱利都對安全返回地球表示不擔心，也不憂慮兩年前哥倫比亞號回航時空中解體的慘劇重演。科林斯說，他們「等待回家的一刻」。
美聯社/路透社/法新社/德新社