美國穿梭機發現號今次太空旅程險阻重重，但無損太空總署（NASA）的雄心。NASA準備明天（周三）發射太空船「火星偵察軌道號」（MarsReconnaissanceOrbiter）升空，攜帶複雜科學儀器，跟現時環繞火星飛行的另外三艘探測船，並肩找尋火星水源的證據。
配備雷達透視半公里深地底
「火星偵察軌道號」重兩噸，造價五億美元（約四十億港元），明天將在佛羅里達州的卡納維埃拉爾角基地升空，預料明年三月飛抵火星，展開耗資七億二千萬美元（約五十六億港元）的探索火星計劃。
這艘火星探測船配備了多種先進儀器：可透視半公里深地底的雷達，負責搜索水源迹象；功能強大的攝影機，解像度是以往火星傳回圖片的六倍，可拍下火星迄今最清晰的照片；天氣記錄儀和礦物辨別器等，可將有關的資料傳送回地球。
美國將於二○○七和二○○九年派出機械探測器「鳳凰」號和「火星科學實驗室」號登陸火星，科學家希望「火星偵察軌道號」今次任務有助繪製出精細的火星地圖，令兩部探測器在着陸時會更加安全。
美聯社