「欲征服世界，必先征服支那」日本軍國主義者懷着兇殘掠奪中國的野心，悍然在一九三七年發動侵華戰爭，導致逾三百萬中國無辜老百姓傷亡。
三六年底的「西安事變」發生後，主張「攘外必先安內」的蔣介石被迫與中共合作抗戰。眼見國、共合作已成定局，日本恐對其侵華行動不利，於是在翌年七月七日先發制人，藉口日方一名士兵失蹤，發炮攻佔宛平城，中國守軍奮起抵抗。隨着蔣介石正式宣布全民族抗戰，持續八年的抗日戰爭幔幕正式揭開。
抗戰初期，日軍採取速戰速決的戰略，兵分多路，向華北、華東沿海地區進襲。國民政府則採取以空間換取時間的策略，重點截擊。三七年八月，日軍攻陷北平，兩日後天津陷落，日軍繼而進侵山西，為中國軍隊重創於平型關。
「南京大屠殺」死30萬人
同年十月，華北一帶相繼失守，國民政府西遷重慶，準備長期抗戰。十二月，南京淪陷，日軍展開「南京大屠殺」，被害者達三十萬人（一說十萬人）。次年，國軍再度痛殲日軍於台兒莊，但在日軍大量增援下，華中地區亦被攻陷，廈門、廣州、武漢等重鎮亦相繼棄守。
其後，日軍因戰區遼闊，兵員不敷分配，乃改而誘使國民政府要員汪精衞至南京籌組偽政府，以統治淪陷區。日本又誘迫英法封鎖滇緬公路和滇越鐵路，與蘇聯訂立友好條約，使中國陷於孤立。這段時期，國軍對日作戰，極盡艱苦，但仍奮勇抵抗，屢敗敵人，三次長沙會戰，更痛殲日軍，取得大捷。
從三七年開始，中國獨力抵抗日軍的入侵，直至四一年底，太平洋戰事爆發，日本向英美宣戰，中日戰爭遂與二次世界大戰合併為一，蔣介石被推舉為在盟軍中國戰區的最高統帥，國軍開始反守為攻，逐漸收復失地。四五年八月，美國以原子彈轟炸日本的廣島、長崎後，日本人知大勢已去，於八月十四日宣布無條件投降。抗戰「慘勝」後，國民政府兵疲力竭，以致無力抗擊迅速崛起的中共軍隊，最後失去政權，在四九年底撤退台灣。
然而，戰後的日本，似乎從未認真反醒該國的戰時暴行，近年除了日本右翼組織在釣魚台興建燈塔、日本首相年年參拜靖國神社、篡改侵華歷史教科書外，日本國會還企圖修憲，從根本上改變日本軍隊的防禦性建軍本質。日本連串的對華挑釁舉措，令人隱隱感覺到：日本軍國主義正在死灰復燃……
關鍵人物
堅毅統帥誓要戰鬥到底
蔣介石1887-1975
「和平未到完全絕望時期，絕不放棄和平；犧牲未到最後關頭，亦決不輕言犧牲。」自三一年「九一八事變」後，日軍對中國步步進犯，三七年「蘆溝橋事件」爆發，所有和平希望破滅，蔣介石矢言：「拼全民族生命以求國家生存」，誓與日軍戰鬥到底。戰事展開後，為免北京這座歷史文化名城受炮火摧毀，國軍毅然決定在七月底棄守北京。儘管華北失陷，蔣介石卻出乎意料地在上海部署重兵，阻擋日軍推進達三個月之久。上海失守後，首都南京繼而淪陷，蔣介石則坐鎮華中重鎮武漢，指揮國軍抗戰。三八年十月至武漢失守後，時任行政院長的汪精衞敦促國府以日方新開的條件作和談基礎，遭蔣介石斷然否決，蔣並建議開除汪精衞的黨籍，足見其抗日決心。
力主抗戰壯大共軍勢力
毛澤東1889-1976
「我們確定的政策應當是百分之七十作擴張，百分之二十對付國民黨，百分之十抗日。」西安事變發生翌年，中共在發表「共赴國難」宣言後，從毛澤東告誡黨內幹部的這段說話可知，他從一開始就將中共在國共合作抗日的行動，定義為擴張勢力，避免國民黨的進攻的一種手段。
四一年初，新四軍與國軍發生衝突，國民政府決定解散新四軍，然中共立即任命陳毅為軍長，並將新四軍的規模擴充至七個師，史稱「皖南事變」，幾令抗日戰線為之瓦解。抗戰後期，中共軍隊迅速坐大，尤其林彪的軍隊左衝右突，令中共控制的範圍大肆擴張。毛澤東帶領共軍在日本投降後的遼瀋、淮海與平津三大戰役中，挫敗已臨衰竭的國軍，「奪得江山」。
千古漢奸籌辦傀儡政府
汪精衞1883-1944
「慷慨歌燕市，從容作楚囚；引刀成一快，不負少年頭。」一九一○年行刺滿清攝政王失手後被捕下獄的汪精衞，因在獄中寫下此詩而聲名大噪。早年已加入同盟會的汪精衞，在辛亥革命後，跟從孫中山先生，繼續未完之革命職志。
北伐成功後，汪出任國民政府行政院長、外交部長等職，是當時國民政府的「第二號人物」。抗日爆發後，初期支持抗日的汪精衞，在華中重鎮武漢失手後，改而主張對日妥協，並於四○年三月，在南京籌辦一個五院制傀儡政府，從此被斥為「千古漢奸」。外界分析，汪精衞所以叛變投敵，因他認定中國不可能打贏對日戰爭，同時他又認為蔣介石篡奪了他作為孫中山的接班人地位，第三，是他關心日佔區人民利益。