從繁華到蕭條，從安逸到苦難，三年零八個月的香港淪陷史，儘管沒有南京大屠殺的驚人災劫，但十八天日以繼夜的戰火焚城，以至其後三年多的黑暗管治，都徹底把香港人從天堂趕入地獄。
一九三八年廣州淪陷後，日軍圖謀進侵香港。一九四一年十二月八日拂曉，日軍向當時為英國殖民地的香港發動攻擊，首先派遣戰機轟炸啟德機場，在短短兩小時內炸毀了停泊於機場內的駐港皇家空軍的所有戰機。日軍步兵亦於同時渡過深圳河，向新界推進，英軍節節敗退，揭開了香港黑暗歲月的序幕。
日軍於在一九四一年十二月十八日晚成功登陸港島，並迅速向內陸高地推進。香港守軍雖不時進行反擊，企圖收復失地，但仍是徒勞無功。至此，負責指揮守軍的莫德庇少將對港督楊慕琦表示，負隅頑抗亦無濟於事，守軍已無法再抵禦日軍的進攻。一九四一年聖誕節下午，楊慕琦正式向日軍投降。
吃樹根木薯粉充飢
一九四二年二月，日本在香港成立「香港佔領地總督部」，由磯谷廉介中將擔任總督。日人強迫華人離港回鄉，以解決糧食不足的問題。又強行拉伕往海南島開荒，結果餓死、病死者眾。至一九四五年戰爭結束時，香港人口由戰前之一百六十萬銳減至六十萬。
香港淪陷期間，由於糧食短缺，日軍規定食米實行配給制度。持配給證者，每人每日獲配米六両四錢。貧苦市民只有靠吃樹根和木薯粉充飢，苟延性命，饑民搶食之現象經常發生。日佔時期，軍票定為法定貨幣，但日人濫發紙幣，結果導致通貨膨脹，軍票不斷貶值，形同廢紙。
日佔時期，中國共產黨在包括香港的廣東一帶發展游擊隊，武裝抗日。
日軍侵港期間，黃冠芳、劉黑仔、曾鴻文等人奉命率眾進入新界，組織民兵，成立了港九大隊。他們收集了英軍在棄守新界時遺留下的武器，並建立海上中隊和護航大隊，開展海上游擊戰，襲擊日軍的交通運輸，並且營救了不少被困香港的文化界人士脫險。
一九四五年八月六日及九日，美軍在日本的廣島及長崎投下原子彈，日本遂於八月十五日宣布無條件投降。八月三十日，英國海軍少將夏愨率艦隊重佔香港，並宣告成立軍政府。一九四五年九月十六日，在中國代表潘國華少將、美國代表和其他同盟國代表的陪同下，夏愨少將在總督府正式接受日本的投降。
關鍵人物
落難港督黑色聖誕投降
前港督楊慕琦1886-1974
楊慕琦才履新三個月，他便成就了一項歷史任務─向日本投降。六十四年前一個黑色的聖誕夜，楊慕琦與香港守軍總指揮莫德庇少將向佔領灣仔的日軍投降。日軍用快艇載送二人渡過維多利亞港，前往九龍半島酒店，即日軍的臨時司令部，楊慕琦就在一個燭光幽暗的酒吧裏簽下降書。在投降之前，楊慕琦曾兩度拒絕日軍勸降。他初時的決絕，無非是要忠於英國首相邱吉爾的指令。日軍攻入香港後，邱吉爾多次發電報給楊慕琦，叮囑他死守到底：「全世界都在看你，楊慕琦總督；我們期望你能抵抗到底，帝國的榮譽在你手裏。」諷刺的是，早在日軍入侵之前，邱吉爾已明言香港絕無絲毫機會守得住，因此英國無意加強駐港軍力，以招無謂的損失。
獨腳將軍向蔣介石求援
陳策1894-1949
日軍攻入香港的時候，香港守軍一度以為國民黨能夠派遣軍隊來港解圍，而當時關鍵人物便是國民政府駐港最高軍事長官陳策。一九三七年抗日戰爭爆發時，陳策任虎門司令，負責廣東沿海防衞，於一次戰役中遭日軍炮火擊中，失掉左腿。
一九三九年，陳策來到香港，專責統籌抗日工作，與港英政府聯繫。日軍攻入香港，港英政府透過陳策，向蔣介石求援。余漢謀率領的國民軍第七戰區部隊確曾部署營救香港，並一度進駐與深圳近在咫尺的樟木頭；但日軍洞悉先機，增兵堵截國民軍南下之路。最為人津津樂道的是這名獨腳將軍的突圍經歷。香港投降當晚，陳策聯同六十二名英國官兵逃亡，他們成功抵達惠州的國民軍第七戰區大本營。
侵港司令屠殺戰俘醫護
酒井隆1881-1946
酒井隆生於廣島，被形容為生性殘忍而狂熱的軍國主義分子。一九二○年代，他隨同日軍侵華；一九四○年代，則率領日軍攻入香港，是日佔初期香港軍政廳最高長官。他的戰爭罪行包括著名的濟南慘案。事件發生於一九二八年，國民黨的北伐軍在濟南城處死了十三名走私鴉片的日本毒販，酒井隆藉口日本僑民遭濫殺，大舉攻擊北代軍的駐防地，造成中國軍民一千多人死傷。酒井隆其後晉升至第二十三軍司令官，派駐廣州，統領日軍策動太平洋戰爭，奉命入侵香港。
有人形容酒井中將當時頑固自信，也有人描述他很得體有禮。日軍在佔領香港期間屠殺戰俘和醫療人員、強姦護士。戰後，南京國民政府在北平逮捕酒井隆，最後被槍決。