【本報訊】要診斷兒童哮喘的嚴重程度，一向依靠臨床診斷，但近年醫學界正研究透過檢驗兒童痰液中的發炎細胞──嗜酸性細胞，來確定哮喘患者的病情。香港中文大學研究，利用鹽水誘導兒童咳出痰液，結果七成兒童可透過誘導方法咳出痰液，醫學界指若發炎細胞在痰液中的比例超過百分之二點五，顯示氣管發炎，已患上哮喘，比例在一成以上的更屬重症。 記者：梁洵瑜
中大醫學院兒科學系副教授李民瞻表示，監察小兒哮喘病情及用藥份量一向依靠臨床診斷，如兒童在跑步及睡覺時有沒有喘氣，或在天氣轉變時的喘氣情況等，近年醫學界開始研究透過呼出一氧化氮的吹氣診斷，以及分析兒童痰液中的發炎細胞嗜酸性細胞（Eosinophils）數量，了解氣管的發炎程度，以協助診斷哮喘病情。
該系研究過六十名哮喘病童，了解他們能否透過誘導痰液的方法進行測試，由於兒童一般不懂咳痰，他們會吸入一些含百分之四點五鹽水成份的氣體，誘發咳痰，方法是先讓病童聞氣三十秒，然後測試肺功能，然後再循環聞氣一分鐘、兩分鐘及三次四分鐘，合共聞氣六次。
港一成兒童患哮喘
結果除三名兒童無法完成整個測試外，其餘五十多人均可以完成，並有七成兒童咳出痰液，以作進一步分析。由於痰液中含有不同細胞，包括嗜中性細胞及上皮細胞等，分析方法是計算痰液中的四百個細胞，當中有多少比例屬發炎細胞嗜酸性細胞。
李民瞻引述外國數據，若嗜酸性細胞數量佔超過百分之二點五的比例，即顯示氣管正在發炎，哮喘程度愈嚴重，發炎細胞比例愈高；如重症哮喘兒童，發炎細胞比例中位數高至百分之八點五。他指出，有部份嚴重哮喘患者的嗜酸性細胞比例超過一成。
本港約有一成兒童患有哮喘，李民瞻表示，若氣管長期發炎而不處理，情況會惡化，但患者未必會咳出痰液；此研究證明，採用這種誘導咳出痰液的方法，可了解患者的氣管發炎程度，及早治療。