穿梭機是上世紀七十年代的產物，問題叢生。發現號今次上太空，令七名太空人身陷險境，太空總署（NASA）已設計了新一代太空船，放棄老舊的穿梭機概念，而是採用更安全的火箭發射。
無人駕駛 載重達100噸
NASA本月稍後才會正式公布消息，但《奧蘭多哨兵報》率先讓新一代太空船設計曝光。據報道，新太空船會將載人和載貨的任務分開，用火箭發射，太空艙會安裝在傳統火箭頂部，遠離引擎，減低意外風險。
新一代載人火箭搭載太空船，只有八十米高，但仍比外置燃料缸的穿梭機高，太空艙可跟國際太空站接合。NASA官員表示，如果穿梭機有百分之一機率發生災難，那麼新一代太空船就比穿梭機安全十倍。
運貨火箭，比載人火箭高，達一百零六米，體積媲美載人到月球的土星五號火箭，是世上最強的太空載具，無人駕駛載貨艙載重可達一百噸，是現時穿梭機的五至六倍，足以將探索月球和火星的太空船送入預定軌道。用火箭載人和載貨升空的技術，俄羅斯聯合號太空船和中國長征二號已經採用。
新一代太空船也不會像穿梭機那樣以滑翔式降落地球，只能夠打開降落傘着陸在美國西部。羅威茨說，新設計的「外形有點倒退」，但跟噴射客機一樣，「它們看來一樣，但其實是完全不同。」
安全設計 機艙置於頂部
NASA署長格里芬強調，因太空艙會安裝在火箭頂部，「只要我們將太空人和貴重貨物置於燃料缸之上，我們便毋須擔心會有東西掉下來」，「即使他們整天掉頭也不會擊中太空船」。
美國《紐約時報》