美國穿梭機發現號的兩名太空人，前日（周六）在六小時五十分鐘的太空漫遊中，測試了兩種修補損毀隔熱層的技術，一種像搓麵糰，另一種像塗鞋油。美國太空總署有信心這次任務不需緊急動用這些技術保命，還決定延長任務一日，清理國際太空站的垃圾。
太空漫遊測試修補技術
穿梭機哥倫比亞號前年升空時，外置燃料缸一塊泡沫膠料脫落，擊穿機翼隔熱層，導致回航發生解體慘劇。太空總署決意不能再看着機身有損傷卻無能為力，開發了一些修補技術。
日本太空人野口聰一和美國太空人魯賓遜太空漫遊時，對事先製造了損毀的隔熱層樣本測試了兩種技術，其中一種是用海綿刷，將修補物料像塗鞋油般塗上，另一種是用堵縫槍將黏性物料擠到裂痕上，然後用油灰刀弄平。魯賓遜形容那深色黏性物料看起來像「甘草味薄餅麵糰」。方法是否有用要等發現號回航後分析研究，但最多只能修補十厘米大的破口，破洞如像哥倫比亞號的那麼大，亦沒有辦法。
發現號這次升空，燃料缸泡沫膠料脫落問題依舊出現，在降落艙門外造成一個八點五毫米深的小「傷口」。太空總署查看了發現號表面九成照片後，認為那些「傷口」未大得危及安全，預料今日可宣布發現號可安全回航。
穿梭機停航兩年半後，國際太空站已積聚了十一噸垃圾，太空總署決定發現號將任務延長一日，以清理國際太空站上垃圾和舊器材，發現號太空人昨日就當起清道夫，給太空站清垃圾，換上補給物資。發現號將於本港時間下周一下午四時四十七分回航。
法新社/美聯社/路透社