外語運作，稍有失誤，小者成笑料，大者喪權辱國，真的不可不慎。我在台大唸書時，結交到今已作古的「僑生」好友馮亦魯君。他原是河北人，有一段時間流落山東，因取名「亦魯」。他畢業後回港經商，為了方便跟洋人打交道，決定取個洋名，問我意見，說自己既名「亦魯」，大可取個音近的洋名叫Yellow。
我聽後覺得不妙。「黃色」總跟風化拉上關係。給人直截了當的誤作「鹹濕佬」，那怎好交女朋友？但在我的印象中，yellow還有其他負面意義。一翻字典，果然不錯！「膽小」、「卑鄙」、「低級趣味」，全湊上了。亦魯兄昂藏六尺，慷慨悲歌之士也，怎好以YellowFung稱呼？乃據理直陳其害，最後他取名YaleFung，與耶魯大學掛鈎。
現在請說語文失誤另例。聞說雲芝保健，買了一瓶據稱是國內最大藥廠的產品回家。瓶上標籤說明，全是英文。在TheapprovedmedicineYunzhi一條下面赫然看到mendkidney/strongliver字樣。區區七八個英文字，已看得我滿天神佛。首先，靈芝雲芝這些菌類在西醫觀點看來，頂多是一種tonic，不是medicine。
Kidney是腎。Mend是修補。腎如果沒問題，就用不着mend。如出問題，需要修修補補，就得動手術了。想來mendkidney一詞是「滋陰補腎」的惡性翻譯。緊接下來還有四行英文解說，把所有英文的清規戒律都壞了。像SpeciallygoodeffectYunzhicapsuleisspecializedforpatient這種句子，沒有中文根底，看了也是茫然。中文目不識丁的，拿着這瓶「藥」，看到mendkidney的字樣，對這種產品說不定就失信心。國內的商家請公關吃飯，出手豪氣干雲。產品的包裝，是公關的前哨。要產品流行國外，起碼得請個專家在英文的標籤上把話說清楚吧。這瓶雲芝產品，有一句話連懂中文的人也讀不通：ThemedicineofapprovedNo.containedmoreglycopeptide。甚麼是ApprovedNo？看來我真是枉讀詩書。